从许多方面而言，耐克都是一家典型的国际化企业。耐克由俄勒冈大学前田径明星PhilKnight创立于1972年，现在是全世界运动鞋和运动服市场的领导者之一。到2004年，公司年收入超过120亿美元，资本回报率达到17.5％，产品销往全世界140个国家。耐克并不承担制造工作，只是设计和营销产品，而将生产签约给总共雇用了550 000人的分包商拥有的600家工厂所组成的全球网络。这个巨型企业使得创始人Phil Knight成了美国最富有的人之一。耐克的广告语“Just Do It!”与其“swoosh”标志及其明星代言人泰格·伍兹(Tiger Woods)在流行文化中具有超高的知名度。
尽管获得了这些成功，公司却被持续不断的指控所困扰。耐克的Niketown商场已成为反全球化的抗议者的标准目标。一些非政府组织，如以旧金山为基地的致力于促进全世界环境、政治和社会公平的人权组织全球交流组织(Global Exchange)，已把耐克作为持续批评和抗议的目标。诸如丹·拉瑟(Dan Rather)主持的CBS’S 48小时等新闻组织已经对耐克国外供应商的工厂工作条件进行了曝光。几所与耐克有着最有利的赞助协议的美国主要高校的学生对那些协议提出了抗议，原因就是耐克使用血汗工厂的劳工。
耐克及其分包商并没有触犯法律，利用血汗工厂生产本质上只是时尚附属品。这可能是合法的，可能帮助公司提高了盈利能力，但以西方标准来看，与那些明显剥削劳动力的分包商合作符合伦理吗?耐克的批评者认为这并不符合伦理，所以耐克发现自己处在一股游行示威和抵制购买浪潮的中心。
火上浇油的是，1997年11月全球交流组织获得了一份耐克的审计受委托人安永会计师事务所(Ernst＆Young)关于耐克分包商的越南工厂的秘密报告，并将其泄露。这家工厂有9 200名工人，每月生产400 000双鞋。
这些围绕耐克与分包商合作的曝光迫使耐克不得不重新考虑其政策。意识到其分包商政策被认为是不道德的，耐克的管理层采取了很多措施，包括为耐克的分包商设定一套行为准则，建立一个体制借以使得所有的耐克分包商都要受到独立审计师的年度审查。耐克的行为准则要求制鞋工厂的所有员工都必须满18周岁，暴露在有毒物质环境下不得超过美国职业安全及健康管理局(OSHA)为美国工人规定的上限。简而言之，耐克认为要使行为符合伦理道德，不能仅仅满足于法律的要求，而且必须建立并强制推行符合普遍接受的道德准则的规则。