随着企业不断发展成更为扩展的组织，供应链的参与者正在改变。现在，供应商参与产品开发，批发商作为品牌营销顾问都是很正常的。组织内部和组织之间的几乎无缝的信息连接是集成供应链的基础要素。
信息技术在供应链管理中的主要角色是在企业各个职能部门之间和企业之间建立集成的或紧凑的流程和信息关联。具体说来，就是将企业内的营销、销售、财务、制造和分销等部门集成；在企业间，使信息和产品流在供应链上的客户、供应商、运输服务提供商之间顺利、同步地流动。信息技术为企业运营管理集成了计划决策过程、业务运营过程和信息共享。大量证据表明供应链整合带来了更为优越的供应链能力和利润。
加州的Adaptec公司生产半导体，经由超过115个分销商和世界范围内的数千个增值经销商把产品销售到世界主要的个人电脑、服务器及终端用户市场。Adaptec在世界各地多个第三方地点设计和生产产品。企业使用基于互联网的供应链集成软件以实现各地的同步规划。地理上分散的Adaptec公司各个办公地点的人员实时地交流信息、交换设计结果、测试结果和生产与发运信息。基于互联网的供应链协作软件帮助该公司降低了库存水平和缩短了交付周期。
尽管人们讨论供应链整合已经很长时间了，可是直到现在，信息技术的发展才给这个想法带来了希望，使得真正集成供应链成为可能。可见性、消费者行为、竞争和速度是推动供应链发展并由信息技术进步带来的几个变化。
可见性
供应链可见性指查看供应链上游、下游所有部分的能力。改变供应链需要复杂的战略，需要信息技术提供支持。企业可以同供应商和客户一起，利用技术工具的帮助，整合供应链的上游和下游。
要使供应链高效地运作，企业必须建立实时的供应链可见性。企业需要了解供应链下游触发的客户事件，同样的，企业的供应商、供应商的供应商也需要了解相应的客户触发事件。没有这些信息，整个供应链上的合作伙伴会面临牛鞭效应带来的损失，且损失会沿着供应链增加。当扭曲的需求信息沿供应链由下游企业传递到上游企业时，牛鞭效应就发生了。一个小的需求变大的错误信息可能导致供应链上的各个成员都加大存货。这些变化在整个供应链中会发生连锁反应，放大了问题，导致整个供应链上存在多余的库存和花费更多的费用。
今天，信息技术允许供应链上建立更多的可见性。电子信息流允许管理者查看其供应商和客户的供应链信息。由高供应链可见性带来的竞争优势使有些企业改变了整个行业的动力学格局。戴尔是典型的例子，公司的供应链掌控能力和经济影响力已经明显地改变了竞争的性质，并导致其他企业效仿这个模型。
消费者行为
消费者行为改变了企业的竞争方式。如果一家企业不能持续满足客户的期望，客户就会离开。客户有更高的要求，因为客户有现成可用的信息、完全明白自己需要什么、什么时候需要以及如何获得需要。需求规划软件使用统计工具和预测技术生成需求预测。通过基于供应链管理的需求规划软件，企业可以更快、更有效地对客户需求做出反应。一旦企业了解了客户需求及其对供应链的影响效果，就可以评估供应链将会对客户、最终对企业绩效产生的影响。一个成功的需求规划战略的回报是惊人的。一份由Peter J. Metz，MIT电子商务中心的董事会执行主席完成的研究发现，企业因为管理供应链上的需求而取得的进步，会得到令人印象深刻的结果：平均50％的库存减少和40％的及时送货的增加。
竞争
供应链管理软件可以分解成供应链规划软件和供应链执行软件。两者都提高了企业的竞争力。供应链规划(SCP)软件使用先进的数学算法改善供应链的流通和效率，同时减少了库存。SCP有效与否完全依赖信息是否精准。一个组织只有把准确的最新的客户订单、销售信息、生产能力信息、运输能力信息输人系统，才能得到SCP的精确输出。
组织的供应链包含一些设施，利用这些设施人们获取、生产、存储、销售原材料、中间产品和成品。这些设施由运输链连接起来，原材料和产品在运输链上流动。供应链包含多个企业，理想情况下，这些企业拥有完全的信息可见性，运作效率和有效性与一个单独的企业一样。供应链执行(SCE)软件使供应链中不同的步骤和阶段自动化了，使供应链运作可能像从制造商到供应商发送电子订单那么简单。
通用汽车(GM)、福特(Ford)和戴姆勒·克莱斯勒(DaimlerChrysler)这三个汽车巨头合作建立了一个统一的、三家企业和其供应商都可以使用的供应链规划／执行系统，这创造了历史。Gary Lapidus，高盛集团的资深分析师，预计这家合资企业Newco一旦股票上市，将会拥有300亿美元到400亿美元的潜在市场价值，年收入约30亿美元。
三家汽车巨头的合并采购力是晾人的。通用每年花费850亿美元，福特每年花费800亿美元，戴姆勒·克莱斯勒每年花费73亿美元。Newco的最终目标是处理汽车行业的生产过程，从订购原料、预测需求，到通过网络使汽车制造直接满足客户特定的技术参数需求。汽车业巨头明白有战略意义的供应链规划和执行系统的效果会在竞争中体现出来。
速度
过去的十年中，竞争主要关注速度。不断进步的服务器、通信技术、无线网络应用和软件使得企业能够采用过去被认为不可能做到的运作方式。技术系统提高了供应商和客户之间交流的精确度、频率和速度，同时也提高了内部交流的精确度、频率和速度。速度的另一个方面是企业有效满足客户持续变化的需求的能力。及时、精确的信息对企业来说比以前更重要。