无论公司从事单一经营还是多元化经营，任何一种业务的展开都需要一种竞争战略的指导。迈克尔·波特(Michael Porter)教授将竞争战略定义为：一项旨在建立一种能够为企业带来稳定持续的收益，并可以提升企业竞争地位的计划。竞争战略明确说明了公司展开的竞争战略基础。例如，沃尔沃汽车公司(Volvo)的竞争战略是安全性能，而雷克萨斯汽车公司(Lexus)的竞争战略是卓越品质。公司一般采取以下三种竞争战略中的其中一种作为公司的主导战略：成本领先战略(cost leadership)、差异化战略(differentiation)和集中化战略(focus)。
1.成本领先战略
大多数公司都试图压低成本。成本领先竞争战略实现的远不止这一点。实施这一战略的企业旨在实现在同行业中成本最低。一般而言，这一目的是通过全面降低成本实现的。 ，
2.现代管理
管理者运用信息技术推动成本领先战略的实施。在信息技术的帮助下，西德意志银行实施了成本领先战略。德国银行抵押子公司的战略目标是，借助于伦敦和德国的分支机构，成为为个体客户提供房地产贷款的成本最低的贷款提供银行。为了实现这一目标，管理者认为，银行必须简化贷款审批流程。
管理者的解决方案包括安装SAP公司的记录管理软件。该新型软件系统大大减少了书面手工撰写任务，提高了银行快速应对客户咨询的能力，从而提高了银行工作人员的工作效率。在该新型系统的帮助下，管理者每周评估每位员工的记录管理工作所需的时间至少节省了2.5个小时。时间的节约有助于该银行实现在银行界中低成本运作的战略目标。
3.差异化战略
在差异化战略的指导之下，公司根据顾客重视的某些标准力争做到在同行业中的独一无二。管理者将顾客认为最重要的产品或服务的其中一项或多项属性(比如品质、可靠性或流行款式)作为重点发展目标。然后，公司将更好地满足这些目标作为公司的行动指南，比如，如何更好地生产、推广或销售公司产品或服务。
公司差异化的表现是多种多样的。不同公司的产品形象各不相同，强调的重点不同，有的强调产品的耐用性(卡特彼勒公司)，有的强调产品的安全性(沃尔沃汽车公司)，而有的则强调产品的品质(雷克萨斯汽车公司)，等等。
4.集中化战略
当走向市场时，差异化战略(例如沃尔沃汽车公司)和成本领先战略(例如戴尔公司)是全面化的战略。它们旨在将公司产品或服务出售给所有或大部分潜在客户。实行集中化竞争战略意味着公司选择了一个有限的细分市场，公司在这一有限的缝隙市场内为顾客提供更好的产品或服务，因为实行这一战略的公司可以提供质量更好、价格更为低廉的产品或服务。实行这一战略时，管理者必须带着这样的疑问，“我们将精力集中在狭窄的缝隙市场，那么与实行全面战略的公司相比，我们能为目标客户提供质量更高、价格更为低廉的产品或服务吗?”如果答案是肯定的(同时如果市场足够广阔)，那么实行集中化战略是值得一试的。孕妇服装连锁店只向有孕在身的职场女性出售时尚的孕妇装。在集中化战略的指导下，与实行全面战略的公司相比，此类公司可以向目标顾客提供更多种类的孕妇装。比如梅西百货公司或杰西潘尼百货公司。