除了芝麻街影集里的一个角色「奥斯卡」之外，我们很少有人能够在上班的时候彻底地、完全地做自己。我们被要求执行心理学家所谓的「情绪劳动」（emotional labor）。也就是说，当你在做与感受不一致的事情时，你需要努力保持一张专业的脸。我们在办公室以外也会这么做，例如，当你在电梯里感觉十分疲倦时，突然又想起必须客气地与人闲聊。但在工作上，情绪劳动可能更加重要，因为我们大多数人每周有好几小时花在工作上，而我们专业的形象和生计仰赖于此。
比如说，当你的老板发表一席关于「事半功倍」的谈话，希望能鼓舞人心，你微笑点头，但你想要做的其实是掀桌子。一位客人对你大声咆哮，告诉你她得到的服务品质极差，你保持礼貌和热心，即使你痛恨她高傲的态度。或者，也许你前一晚睡得很不好，但你强迫自己保持精力充沛、活力十足，因为你曾被告知无数次，「伟大」的领导人都带给他们团队正面能量及启发。
情绪劳动几乎是每个工作的一部分，也是生活的一部分。往往我们称之为礼貌。然而，把它做到什么程度，有其意义的差别。一个人能够「深层演出」，但仍然在工作中保有他的核心价值观和信仰（「是的，客户很高傲，但我同情她，并希望解决她的问题」），但也可以「浅层演出」，（「我表面上会对人很好，但内心深处我其实咬牙切齿」）。
研究发现，上述情绪劳动的后者（表面演戏），也就是感觉与他们所表现出的极端不同，无论是假装或抑制自己的情绪，对自己及企业都必须付出很高的代价。当人们习惯性想起表面演出的压力，他们会更容易出现忧郁和焦虑，工作绩效降低和职业倦怠等。这也会对其他人产生影响。这样的主管更有可能辱骂自己的员工，贬低员工和侵犯员工的隐私。而工作压力会蔓延到家庭生活。在一项研究中，饭店的员工在工作中有很多表面演出行为时（「是的，太太，我很高兴为您拿一件更柔软的浴袍来！」），他们的配偶更容易觉得自己伴侣的工作会导致冲突，并希望他们能换工作，希望他们的关系能因此而不那么紧张。
会出现表面行为的一些常见情境包括：
- 你的个性与别人期望你的角色无法配合（例如，内向或外向的程度）
- 价值观错乱，当你被要求做到的，不符合你所坚信的
- 职场文化中，表达情感的某些特殊方式被认可，或不被认可（心理学家称之为「表达规则」〔display rule〕）
理想的状况，当然是你是非常适合某一个工作场所，你的行为和感情总是完美和谐，不会因为一整天都无法做自己，而疲惫不堪。但在现实生活中，比较容易做到的，是保持你的表面演出到最低限度，而尽量做到深层演出，跟真实的你一致。假设你发现你做的工作有意义，又不觉得你在完全错误的领域工作，那么，这里有一些你可以在工作中做的事，帮助你减少情绪劳动，并能更开心地过每一天。
提醒自己为什么你在做现在的工作。将你的工作连接到更大的目标。像是，你正在学习的技能，也是你的整体职业生涯的关键。你现在正在做一个平淡却安稳的工作，这是因为你的孩子需要健康保险，而且做为好父母对你而言很重要。这会让你感觉与自己的工作更有连结。
探索自己「想要」的想法。我们很容易陷入「做甜甜圈时间到了」的心态；也就是把所有的工作视为「不得不」做的事。而我们大多数人没有经济资源，来支援自己所爱的工作。但是，让自己体会到工作带给你的能量（也许是同事在一起集思广益，或使某些系统提升效率），会将你的工作提升到是你选择去做的，而不是你需要去做的事。要澄清的是，我不是建议你「只要正面思考」，或试图合理化一些真正的问题。但要注意到语言的微妙陷阱，像是那些你可能会喜欢的事，都可能被误称为琐事。如果你在工作中，找不到真正你「想要做」的重要组成部分，这可能是一个迹象，表示该是改变的时候了。
为工作做一些设计。考虑是否可以与主管一起调整你的工作，使工作更符合你认为有价值的目标。例如，假设你参观分公司时，受到那儿新同事不同做事方式的激发，或许你可以提出一个包含更多参观活动的计划。这样做的目的，是让你的工作更有趣，如此就能减少情绪劳动。
通常当我们想到工作中的压力时，我们都专注于时间上的压力、资讯超载，以及变化所造成的结果。或许，你花在工作上的情绪劳动是相当重要的，并且值得深思和管理。