参与大规模网路免费公开课程（massive open online course，简称MOOC）的管理者，绝大多数都没上完。有超过50%学员上课的时数还不到整个课程的一半。但要因此而认为MOOC没用、学生放弃课程而没学到什么，也是个误解。在这种误解的背后，是假设一定要完整上完一学期的课，才能从线上课程得到价值。但我身为MOOC上瘾者，可以告诉大家：这并非事实。我反而还发现了三种能够从MOOC学到东西的好办法，取决于管理者的目标及时间。
有些时候，取得证书是有道理的，这表示你要完成整个课程，通常也需要缴费。像是在Coursera、edX或Udacity的课程，想拿证书通常代表每周得花上几小时，而且为期可能长达数周、甚至数个月。到最后，你就能在履历上加上一条，证明自己上完这个课程。
但这并不是唯一一种运用MOOC的方式。另一个选项是旁听课程，看完所有影片，但不用写完所有作业。缺点在于拿不到证书，有时候也看不到小考或其他补充资料的内容。但优点是作业压力小得多，可以照自己的步调来。而且很多时候，这个选项完全免费。
最后一个选项是，有些时候只要对某门MOOC课程选择部分观看、东看一点西看一点影片，就足以取得所需要的特定知识。举例来说，假设你想用Excel建一个回归模型，虽然可能也有其他教学资源，但MOOC通常品质比较高。这时你不用看整学期的课程，只要找个统计学概论的课，只看相关的那一课就行了。很多平台都能免费试看，不过也有像是Lynda一样需要订阅的平台。
这里的重点在于，要让MOOC真正对你有用，让你能学到想学的，好在工作上成长、找到新工作、或单纯找乐趣。
应如何知道该选择哪种方式？以下有几个问题可以帮助你做判断。
你是不是对这个主题一无所知？如果对想学的主题全无背景，完整修课拿到证书很可能是个比较合理的选择。在这方面，选看一部分并不是好策略，因为你可能还无法判断你需要学什么。（你不知道自己不知道哪些东西。）旁听虽然也可能是个选项，但如果能多花点心力完成作业，比较能确保学到想学的内容，而很多时候是付费的证书选项才能取得作业。
另一方面，如果已经对课程主题有一定了解，只是想温故知新，那么旁听或选看部分课程就会比较合理。举例来说，或许以前在学校已经修过行销课程，现在工作上也会稍微用到，而你想复习一下基础，这时就算你不做完所有作业，也没有付费拿证书，旁听看完所有影片可能已经足够。又或是你想复习的是某个更特定的事项，可能只要找到几支特定影片来看，也就行了。
你能投入多少时间？许多人登记了却没上完MOOC，有一大原因：这件事其实需要投入大量时间和心力。（通常也就代表要花些钱。）
一定要先确定自己能空出所需时间，付费拿证书才是个合理选项。如果你是付费上MOOC，务必要计划一下做作业的时间。举例来说，如果你是坐大众运输通勤，或许就能用上下班时间看影片，这样晚上和周末就只需要用来做作业。
如果无法每周固定拨出几个小时投入，就用旁听或选看部分课程的方式，依自己的步调来吸收内容。
你会怎样让别人知道你学了什么？在MOOC里，钱能买到的主要就是证书，所以如果只是自己学着好玩，应该就没有花钱的必要。但如果是为了工作目的，就会希望有个办法来展现学习成果。
有些时候，不用证书也能做到这点。像是协助部门预算事宜，就能展现一下你学到的财务新知。或是如果你学习开发手机应用程式，就能写个应用程式作为业余专案（side project）。如果这些选项已经足以让你展现技能或知识，或许就不用付费上课。另一方面来说，如果你所学的题材无益于业余专案，也不容易整合到现有的工作，可能就值得拿张证书。
如果你打算用业余专案的形式来展现所学，选择旁听就好，就请务必要先想好专案的明确样貌，切勿好高骛远。像是要在课程结束后架个网站，这事说说容易，但得先想好怎么找出时间来。
有太多关于MOOC的讨论只着重在「花一学期修完某门特定课程」，但这并非唯一的选项。如果你有时间、想学的是新主题、而且需要证书来证明所学，修课并取得证书就是个好选择。否则，只要旁听或只看某些段落，仍然能有助于你的工作。
史上从来未曾像现在一样，只要有网路，就能得到这么多免费（或说接近免费）的高品质教育资源。所以，何不找个方式来利用MOOC，为自己的技能和职涯加分？毕竟，和你同产业的人里，一定有人已经跑在前头。