社会学家多年来一直认为，位高权重的人感受到的工作压力，会比地位较低的人来得轻，原因是位高权重的人拥有更多权威、自主性、稳定性。但这项假设近来受到质疑，几项研究显示，高阶工作者工时长、要求高，因此承受较大的压力。但相关研究都是根据日志报告之类的事后回忆，因此很难判断哪种观点才正确。
一项记录即时印象的新研究，为「较高阶人士压力大」的观点提供了实质证据。宾州州立大学（Pennsylvania State University）教授莎拉．达玛斯克（Sarah Damaske）领导的团队，征集了115位全职工作者，根据收入与学历，来评估他们社经地位的「高」或「低」。受试者使用手持式电脑，在接收到声音讯号时，记录自己的情绪与压力，一天数次、连续三天。受试者还要做问卷调查，回答自己对工作的「即时感觉」，也就是在接收到讯号时的感受。他们还要提供唾液检体，让研究人员测量他们的皮质醇（cortisol）浓度，那是代表压力程度的生物标记。
医师、经理、教授等高阶工作者，与速食店服务生、建筑物管理员、家庭医护助理等低阶工作者相比，高阶人士的压力程度较高，也较不快乐。什么因素导致他们压力偏高？他们远比低阶工作者更容易表示自己缺乏工作所需资源，也稍微比较不容易正面看待工作和同事。研究人员指出，这些现象的成因尚未完全厘清：可能是因为高阶工作需要的时间、人力等资源没有到位，也可能是因为他们预期要有的资源超出现有的水准。无论原因为何，这些即时反映的感受，与压力和情绪相关：每当工作者认为拥有充分资源、正面看待工作与同事时，会表示自己较快乐、较没有压力。
这项新研究也显示，压力高低与工作要求的高低相关，但相关性不是那么明确。高阶工作者较容易感觉自己表现不如预期；而且就算工作进行顺利，还是会较不快乐、较有压力，根据他们自己的主观评估和皮质醇浓度来看，都是如此。研究人员写道：「虽然达到要求似乎是很正面的事，但工作者也可能会付出身体、情绪和认知的代价，而且可能在努力过程中造成自身压力。」
达玛斯克与同事强调，这项研究的发现，并不意味低阶工作对人们比较好。未来的研究可能会显示，低阶工作造成的压力，可能主要是在家庭中而非职场上释放。他们建议主管，密切注意员工是否觉得自己能达到工作要求，并得到做好工作所需的资源。