这些日子你读到很多研究报告都指出，表达感谢有种种好处，可增进快乐幸福；「表达感谢」指的是，刻意对你生活中的美好事物心存感激。这些文章的结尾，通常都会呼吁读者展开感恩之旅，以取得心怀感激的全部好处。
那没有什么不妥。但我们应该谨记，感恩的另一个目的（堪称更重要的目的）就是：加强我们和我们依靠的那些人的关系。
在过去，那些研究大部分都聚焦在感谢的社会功能，而非它对我们大脑的影响。这些研究发现，直接向帮助你的人表达感激之情，有助于让他们持续想要与你维持长期关系，并且愿意花心力这么做。这使得他们在建立长期关系时付出的时间、努力和不便，看起来是值得的。
同样的道理，没有什么比「不知感激」更能使原本快乐的关系恶化败坏。大多数人不难回想起一些时刻，别人对我们的慷慨既不感谢也不在意，我们当时感受多大的震惊。（如果你有小孩，可能只需回想今天早餐的情景就可以了。）如果你没有多多少少表达一点谢意，人们很快就不再想要帮助你。其实在亚当．格兰特（Adam Grant）和法兰西丝卡．吉诺（Francesca Gino）所做的一组研究中，若有人帮助别人却未受到感谢，他们在未来帮助别人的比率立刻减少一半。
感谢有如胶水，让你和帮助你的人密切连结起来，让你一遍遍汲取同一口井，知道对你的支援不会干涸。
至少，如果你正确表达感谢，感谢之情就可以成为那种胶水。最近的研究显示，人们表达谢意时，往往会犯一个严重错误：着重在自己的感受，只表示自己是多么幸福，是如何从对方的帮助中受益；而非着重在帮助他们的人。
北卡罗莱纳大学（University of North Carolina）的研究员莎拉．艾尔高（Sara Algoe）、萝拉．库尔茨（Laura Kurtz）和妮可．希莱尔（Nicole Hilaire），区分出两个类型的表达谢意：一是赞美别人（other-praising），承认并证实助人者的作为；二是自我受益（self-benefit），说明受惠者得到帮助后境况变得较好。在其中一项研究里，他们观察一些夫妻为了对方最近为他们做的事，而彼此表达谢意。然后将他们的表情，依赞美别人或着重自我受益的程度，进行编码。他们的表达方式有一些例子如下：
赞美别人
- 这显示你是多么负责任……
- 你不嫌麻烦特地……
- 我觉得你真的很擅长……
自我受益
- 这让我感到放松……
- 这让我可以在公司炫耀……
- 这让我很开心……
最后，助人者对自己的快乐程度、对伴侣感到爱的程度、觉得表达谢意者的反应热烈程度，作了评分。研究人员发现，以赞美别人来表达谢意，和下列三者有密切相关：反应热烈程度、正向的情绪及恩爱感受；但以自我受益方式表达谢意，则没有相关。
这是值得花点时间思考的，因为大多数人表达感激的方式完全是错的。通常人类天生有点以自我为中心。即使在我们应该想到并谈论到别人时，仍然倾向谈论自己。所以很自然地，我们得到优质的协助和支持时，我们会想要谈谈我们自己对它的感受。虽然平心而论，我们以为那是助人者希望听到的，以为他们帮助我们是希望让我们快乐，所以他们必定想听听我们有多快乐。
但这个假设并不完全正确。是的，帮助你的人希望你快乐，但乐于助人的动机，往往直接关联到我们的自我价值感。我们帮助别人，是因为我们想当好人，想符合我们的目标与价值观，而且无可否认，是为了要受人钦佩。
下一回你获得同事或朋友的支援时，要记住这一点。助人者希望正面看待自己，并感到受人理解和关心；如果你不停谈论自己，他们就很难做到这一点。