微软刚刚以260亿美元（每股196美元）的价格买下了LinkedIn，比起星期五的市场收盘价131美元高出50%。微软并购时一向以出价过高而闻名，过往例子包括像Skype、诺基亚（Nokia）的手机业务、aQuantive，以及曾经试图收购雅虎（Yahoo）的价格。所以，微软该怎样避免重蹈覆辙？虽然260亿美元是个高价，但LinkedIn还大有发展潜力。若想发挥潜力，微软应该考虑下列几项步骤。
更精准、更细致的目标广告。
LinkedIn的获利来源之一就是目标广告，多半来自雇主。举例来说，我才刚收到一则来自公众公司会计监管委员会（Public Company Accounting Oversight Board, PCAOB）的广告。这则广告取用我的照片，写着「想像一下自己在PCAOB的样子」，认为或许我会想当个审计或稽核员。但对我来说，这件事与我的关系，就像是「Yoga Sling 2 Flip-Flop」瑜珈鞋（亚马逊今天早上推荐给我的商品）与我的穿着之间的关系一样：相去太远。我已经把自己所有过去的雇主及职衔都提供给LinkedIn，但LinkedIn似乎还是不知道，我根本不是会计这一行。求才的雇主绝对愿意付出高得多的价钱，得到真正能够找对人的广告。
根据全球最大的职业雇用数据库数据，提出职涯建议并出售。
LinkedIn的「会员人数」高达4.33亿，这是个不得了的职业雇用记录。而LinkedIn也已经开始推销这个数据库的存取权，主要推销对象就是各个雇主及搜寻公司。然而，只要能真正了解LinkedIn的数据价值，就能为会员提供极具价值的建议，例如「如果你具备Python编程的技能，成功取得数据科学家职位的可能性就会提高47%」。当然，LinkedIn可以是收费提供此类建议服务。虽然现在也提供某些像是「您可能认识的会员」或是「您可能有兴趣的职位」，但现在这类建议的品质并不高。
验证学经历。LinkedIn要求使用者提供学经历，但只是由使用者自行填写。
像是我大可自称是麻省理工的核子物理博士、或曾经当过美国太空总署的太空人（当然，两者都非事实）。所以，此类数据要能真正有价值，LinkedIn就必须设法验证学经历，或至少让使用者有可以付费取得验证的选项。目前已有许多公开数据能用于这种用途。有些时候，甚至可以与企业或大学合作，共同验证学经历。
协助雇主找到对的人。
我已经听过几位雇主或招聘经理表示，LinkedIn在招聘的时候只是「还算好用」：如果你已经从其他来源听说某个人、而且已经搭上线，要从LinkedIn联络就很方便；否则，整个搜寻过程会是一团混乱。部分原因正在于缺乏学经历验证的机制，但也有一部分原因在于，「核子物理学家」、「数据科学家」或「业务忍者」等职位的定义并不够明确。如果LinkedIn能够明确对职位术语下定义，就再理想不过。
成立LinkedIn学院（LinkedInstitute）。
除了这个英文名字很酷之外，如果能有内部研究机构，就能以更具创意及生产力的方式，好好利用LinkedIn手中的数据。这代表着需要和学界及外界专家合作、让他们能够存取数据，并且就其发现发表或运用。正如西北大学的罗素．沃克（Russ Walker）和我在一年前所发表的文章，许多LinkedIn的数据都能够转成数据产品，转售给会员或是招聘者。LinkedIn也能将这些数据产品出售给大学，像是「能在老年找到好工作的课程」、「找出自己在产物保险业相关人才的定位」。
创造更多数据产品。
以上描述的许多新服务都可以称为「数据产品」：由数据及分析所产生、能够出售给顾客的新产品及服务。LinkedIn在这个领域其实是先行者，曾推出「您可能认识的会员」、「您可能有兴趣的职位」、「您可能有兴趣的社团」。然而，后续还大有可为，像是大可推出「您所属专业的楷模人物」、「怎样让履历表更为成功」、「您最需要的学经历」等等。LinkedIn也能走出目前为数据产品所使用的「配对」方法，打造一套分数系统：像是「可雇用分数」、「预测薪酬分数」、「意见领袖分数」等等。
让进阶帐户更具价值。
LinkedIn属于免费增值（freemium）模式的服务供应商，有一些免费服务、再搭配几种付费的进阶帐户。目前的进阶服务对于招聘者、或甚至是积极的求职者来说可能划算，但对于那些已经有工作、也对工作很满意的人来说，就称不上增加了许多价值。如果只有进阶帐户或部分现有的免费服务能拥有以上我所说的新产品，一定能增加营收。
要采取这些方法，需要LinkedIn和微软加强其分析、数据科学及认知科技的能力。LinkedIn曾经有过一批了不起的数据科学家（像是帕蒂尔〔D.J. Patil〕、强纳森．葛曼〔Jonathan Goldman〕、摩妮卡．罗加蒂〔Monica Rogati〕），但包括以上三位的许多人都已经转至其他企业。LinkedIn加入微软，想要返老还童大展身手，就需要采取一些手段，吸引这些人重返阵容。
微软为了收购所付出的资金，很多都在几年后列为减损。像是aQuantive及诺基亚手机业务，就分别认列了62亿及76亿美元的减损。而想让这次收购LinkedIn不要重蹈覆辙，唯一的办法可能就是要让LinkedIn增加价值（也代表要投入更多资金），真正活跃而有生气。