领导是一项重要且困难的任务，它也是组织成功的基石。管理学家约翰·科特(John Kotter)描述了对于工作中有效领导的要求，认为太多组织正处于过度管理却领导不足的状态。过分强调命令与控制而忽视激励与创造力，将会降低组织的活力并最终导致失败。因此，各个职责层级上领导能力的培养是这些组织的当务之急。通过适当的选拔、培训以及鼓励，更多的人能够扮演有价值的领导角色。
人们经常会问这样的问题：领导和管理之间到底有什么区别?这是两个经常交替使用的术语。一般意义上的管理包括四项职能或程序：计划、组织、指挥和控制。对于组织成功而言，它们都是至关重要的。领导这个术语则一般被用来描述上述四项功能中前三项的具体内容——确定方向(计划)，整合人力与资源(组织)，以及发动人们去实现结果(指挥)。这些领导过程需要愿景、决断力、勇气、力量、果敢、外交手腕以及其他关系成败的重要领导特质。
另外一种表述管理与领导之间不同之处的观点认为：管理表示正式的权威并且职责是经过授权的，而领导则是影响他人活动或行为的一种能力。管理的根本目的在于发号施令和保持稳定与一致；领导的主要功能则在于引起变革和运动。成功的组织无一例外地拥有杰出的管理和伟大的领导。
政治学家卡尔·马克思(Karl Marx)观察到这样一种现象：一个社会的实践方式决定和塑造了这个社会所信奉和从事的其他诸多方面。这个信条在这里恰恰加强了工作场所领导的重要性。工作中的法则和实践将在家庭和更大的团体中不断重复并产生影响。
成功的领导者必须掌握和精通领导艺术，其中包含着成功必需的九个关键领域。如果人们不能够决定采取哪条行动路线，或者在既定的路径上不能够取得令人满意的进展，那么失败是必然的。通过追根溯源可以发现，正是下列一个或多个领域中的缺乏与不足，造成了领导的失败。
- 领导变量——用来理解领导者的特质、追随者的特征以及情境的特性所造成的影响。
- 愿景的力量——为取得成功确立一个清晰和迷人的方向，并制定计划。
- 伦理道德的重要性——用道德原则、善良品德以及个人勇气进行领导。
- 领导授权——通过参与式领导和服务他人培育一种高绩效的文化。
- 领导原则——展示人际关系技能、维持士气以及打造一个决胜的团队。
- 理解他人——理解人的动机、劝说艺术以及多元化价值。
- 乘数效应——使用授权技巧并有效地与各种风格的人打交道。
- 培养他人——将领导者的角色理解为一个教导者，帮助他人应对变革，并培养他人的适应能力。
- 绩效管理——通过个人谦逊、强力决断和持久的纪律以取得组织的成功。