人们很少把拥有多年历史、以服务为导向的大型非营利组织，和创新联想在一起。但是，我们研究了许多这类组织，包括世界展望会（World Vision）、仁人家园（Habitat for Humanity）、救世军（The Salvation Army）和救助儿童会（Save the Children），结果发现有少数组织正在进行创新，他们寻找数据，认真研究，然后利用那些数据，把他们的做法从满足服务对象的需求，转变为解决引发那些需求的根本问题。
我们以救世军和仁人家园为例来说明。救世军是有150年历史、在美国和全球各地提供多种社会服务的基督教慈善机构，仁人家园则是在七十多国提供家园建设、修复及增加住房与融资的机构，他们从各分部收集数据，以提出要进行深度变革的理由。
以第一线数据做为醒钟
要改造像救世军和仁人家园那么大的组织，需要许多分部和地区领导人的支持，也需要令人信服的数据，来让成员齐心协力进行改造。卡洛．谢勒（Carol Seiler）和保罗．谢勒（Paul Seiler）是救世军中央领地（美国中西部11州）的领导人，他们在大约十年前开始寻求可靠的数据，并提出尖锐的问题：在分发食品杂货、给予房租津贴、提供打折或免费处方药品和免费汽油券之余，他们还能做更多事吗？「如果你每月只看到某个孩子或家庭五分钟，就不能宣称你发挥了影响力，」卡洛．谢勒说。
2010年，谢勒夫妇向所有干部和社会服务人员进行意见调查。结果证实他们的忧虑是有道理的。「90％的地方教会组织（the Corps）和服务单位〔告诉我们，他们〕提供了人们度过危机所需的一切基本服务，」谢勒解释。「但是，只有10％的单位表示，他们能为那些家庭做一些接近算是可以解决问题的事情。」谢勒夫妇的回应是试行一项名为「希望之路」（the Pathway of Hope）的计划，着重于为家庭提供个案管理。过去五年来，这项计划做得很成功，其他地区也跟进实施。
同样地，仁人家园注意到，单单建造房屋并不足以达成它的使命：解决住房短缺问题，包括改善贫民窟。「我们在许多国家的组织，甚至不知道他们国家的住房短缺多少，」国际仁人家园负责全球计划（Global Programs）的副总裁史蒂芬．威尔（Steven Weir）说。「他们只是努力每年多建5％的房屋，觉得那样那年就算是表现好的了。但在我们要求全组织的人都思考消除住房短缺问题时，就没有人想得出办法，能建造足够房屋解决问题了。」
该组织汇集数据，比较本身的服务潜力和整体的需求，而且一个简单的第一线估算，凸显出非进行变革不可。瓜地马拉仁人家园（Habitat Guatemala）是瓜国最大的住房建造者，计算之后发现，目前的做法只能满足一小部分需要。「我们开始进行新的全球策略计划时，我们估算，有仁人家园组织的大多数国家，以他们目前的建屋速度，需要远超过一百年的时间，才能在品质与数量方面消除住房短缺问题，」威尔说。基于这个看法，仁人家园设法以更有系统的方式，解决住房短缺问题。
使用其他地方证明有效的模式
无论是透过调查得到的答覆或对需求的估算，收集第一线数据，有助于各个分部负起责任因应面对的挑战。其次，那些组织向外寻求在相关领域已作出成果的模式。
救世军的「希望之路」采取这种做法在社会工作方面已证明有效的个案管理做法，协助许多家庭找出让他们无法摆脱贫困的障碍，像是住房不足、失业或缺乏教育。救世军工作人员现在发展出个别的策略，来克服那些障碍，将家庭和社区服务连结，以达到自给自足。这种实际操作的整体性计划，是从根本上进行的程序改变，目前已展现成效。
2016年2月，中央领地有超过四分之三的地方教会组织，接受训练运用新模式。差不多有一千八百个家庭参加了「希望之路」，其中80％获得转介接受服务及其他社区资源。参与的家庭显示初期有很大的进展：完成多项评估的家庭，父母的收入增加了24％，家人的希望提高了50％，稳定性增加了75％。此外，完成该计划的救助对象中，有83％实现了在住房、就业、教育、儿童照顾等方面的目标。
2013年，仁人家园利用其第一线的估算，拟定了一套新的策略计划，目标是透过宣传鼓吹和市场开发的双管齐下方式，大幅改善住房短缺问题。其中一个关键部分，是调整一个在相关领域已证实有效的模式：小额信贷。仁人家园目前向世界各地的金融机构提供建议，告诉他们如何提供小额房贷，以协助许多家庭购买土地、建造或修缮房屋。仁人家园和其他投资者联手，推出一亿美元的微型建造基金（MicroBuild Fund），贷放长期资金给地方金融机构，并提供技术援助给它们。透过增加或启动这些机构的住房小额信贷，仁人家园的目标是为这种融资打造强大的市场，而且这些市场可以持续自行发展。
微型建造基金已拨出将近五千万美元，给在二十国的31家小额信贷机构，帮助近五万个家庭取得相当不错的、负担得起的住房。有了该基金支持的贷款，接受贷款的机构还从资本市场另外取得4,500万美元，借此扩大了它们的房贷组合。仁人家园因而大幅改变了它的影响的性质与规模。它透过建造住房而造福的总人数已从2012年的50万人，增加到2015年的超过六百万人。
若要解决世界上的重大社会问题，全球最大的那些非政府组织就不能继续按照既有的方式运作。它们应收集无效做法的数据，并采用经过验证的能解决根本问题的办法，如此就可以利用它们巨大的规模和悠久的服务传统，以创新并改变世界。