在一些管理学书籍中有很多关于激励的理论。如果能对其中的一些进行合理地运用，将会对那些处在初始阶段的主管有很大的帮助。
从1927年到1932年，西部电子公司实施了现在所谓的“山楂试验”。这些试验显示，无论作出何种改进(如延长休息时间，提供免费的热气腾腾的午餐等)，本组的生产率都会有所提高。为什么呢?因为员工们能从中感觉到自己受到了重视：作出任何的改进都是在给他们更多的尊重。在这些试验之前。管理层觉得“提高生产效率的方法就是改进机器”这一点是不言自明的，比如提供更好的照明以及作出类似的物质上的改变。但是“山楂试验”证实了工人们的感情、情绪也是同样重要的。
很多心理学家指出，必须在雇员们完全释放出他们的个人潜力之前，就要满足员工们的内心需要。他们把这种需要分为初级需要和二级需要两种。初级需要是物质上的，比如说饥饿；二级需要指的则是那种能满足思想、自我意识和精神方面的需要。
马斯洛的“需求层次”理论是有名的“需要顺序论”之一。他把需求作出了以下的划分：
最底层的需要是生理学上的需要——食物和健康。第二层就是安全感。倒数第三层是社会需要：被接受为公众的一员并享受他人的陪伴。接下去就是自我意识方面的需要——别人对你的认同。最后，也就是顶峰，是个人满足和个人实现的需要。
这条理论的关键就是最底层的需求必须在其他需求出现之前就被满足。换句话说也就是必须在你的社会需求发生作用前就满足你对食物和安全的需求：在自我实现需求发生作用之前就实现社会和自我满足的需求。