理解创业如何真实运作的起点，是要认识到创业是一个过程，且是一个可以管理的过程。这个过程可以发生在许多小不同设置以及已经成立的大公司之中。这个过程已经采用各种方式描述过，其大体上由以下6个阶段组成。
1.识别机会
创业不是始于新产品、新服务或新工艺的创造性概念，而是始于机会。这种机会可定义为一系列能创造需求以及新商、观念或方法的有利环境。现实是，许多新理念会因为没有机会而失败。例如，声称是更好的捕鼠器，却没有人愿意要。有据可查的是，大部分新产品失败了，这些新产品常常极富创新性，接近于艺术的高级创新，在非专业人士看来也十分新奇。然而，这些新产品被投入市场测试时，并没有足够的消费者愿意购买，要么是因为消费者已经获得满足，要么是因为产品理念太复杂让人难以理解，要么是因为现有方案的转换成本太高，要么是因为消费者对创新没有需求。“更好”并不意味着真实需求。当讨论创业活动时，“生产会自动创造自身需求”的想法是愚蠢的。新产品、新服务和新理念经常在一个封闭的状态下得到发展，在这种状态下，唯一的焦点是克服技术、资金和人力的挑战。潜在的机会仅仅是一个假设。况且，如果产品没有市场，或市场太小，或不愿意改变；或者对手是牢不可破的；或者其他部分的任何机会不适应，那么，即使好产品的价格再低、实用性再强、客户服务再好，也没有任何意义。
管理者面临的关键问题，包括机会的来源、机会的大小和机会的持续性。同样重要的是，需要理解“机会之窗”。当新想法出现的时候，时机就是一切。“窗口”概念意味着一个最佳时机，在这个时机，新概念可能伴随一个合理的成功机会。人们可能过早(市场存在之前)或过晚(当市场处于饱和状态或新的技术已经开始出现)引入新事物。
2.界定商业理念
随着机会在头脑中清晰，创业者就要界定商业理念。机会代表着潜力。伴随大多数机会，这种潜力能够以多种方式被利用并获益。因此，商业理念可以定义为一种利用机会的创新方法。这种理念，可能是新产品或服务，也可能是完成任务的新工艺或方式。后者之中的工艺创新，在一些大公司尤其重要，大公司需要新的管理体系、新的生产方法、新的市场途径、新的管理逻辑方式，等等。
一个良好的、概念化的商业理念有一定的特点。这种商业理念，为用户提供了一种公开的利益，而且是独一无二的，不能轻易被模仿，可以理解为代表全面的价值主张。这种商业理念是可行的，有理由相信它可以实施。当然，这种商业理念的回报大大超过其成本。
3.评估资源需求
人们很自然地倾向于认为，任何创业风险所要求的主要资源都是资金。财务资源固然重要，创业者低估或高估财务需求都会受到影响。然而，创业者的成功或失败，往往是其他资源作用的结果，这些资源用金钱买不到。界定非财务需求的关键资源，要求具备洞察力、判断力和耐心。例如，这类资源包括创造性技术技能、许可证或专利、良好的客户关系、良好的区位、结构完善且积极进取的团队、额外的生产能力以及忠实的分销商。在公司内部，获得高管的支持和赞助可能是最有价值的资源。
4.获取必要的资源
大多数创业者的行为涉及资源汇聚的方式。创业者擅长“杠杆资源”，意思是他们知道如何借用和分享资源，利用他人的资源，延伸资源，用非常规的方式申请资源，并利用某些资源获得其他资源。这样的创业者常常必须是一个商人、议价者、谈判家、传播员和借款人。他需要让其他人看起来能更好地掌握现有的资源。进一步说，创业者并不需要拥有或者直接控制所有资源。杠杆的含义表明资源可以出租、租赁、分享、承包、外包、临时雇用。杠杆容许创业者沿着没有重要财务承担的道路发展的理念前进，在过程中减少风险，增加公司弹性。
5.执行和管理理念
创业者致力于“创造新的事物。”结果，无论计划得多么好，实现创新理念是典型的、忙乱的、不确定、模棱两可的。创业者面对无数需要即刻拍板的决定，并且常常没有先例或者历史经验去指导这些决定。例如，出现了预料之外的问题和障碍，且规划理念时做出的假设被证明是错误的。这一过程的关键阶段是，一方面要模糊容忍(tolerance of ambiguity，美国心理学家Frenkel Brunswik于1948年提出)，另一方面要适应。此外，任何新生的不同事物都是对现状的威胁，因此创业者必须擅长克服阻力和蓄意阻挠。
考虑到创业理念的展开需要化费时间，创业者必须设定一个中期目标来确保程序沿着固有的模糊路径稳步推进。更多的是，在展开过程发生严重的内部危机时，通常会建立一种“战备”心态，在这里创业者看不到企业和市场的重要发展阶段。
因为创业涉及创造不存在的事物，承担有意义的风险，并越过显著的障碍，在实现的过程中，创业者会变得孤立和闭塞。有时候他们感觉拥有了理念的所有权后变得事必躬亲，不愿意适当地委派他人。他们用指尖走路，并拒绝听到一些批评的或者是警告存在潜在危险的建议。
6.收获一份事业
我们生活在一个到处都充满机会和产品生命周期变得越来越短、资源容易过时、顾客的忠诚度易逝的年代。此外，环境动荡意味着公司将面对很多威胁，但是创业者也必须从众多机会中做出抉择。这些事实表明，创业者必须在其理念中有一个既定战略。也就是说，创业者需要一个说明如何实现理念的模型，同时也要能解释怎样获得理念。收获到的是懂得如何实现回报，经过那段时期，其他的商业实体吸纳理念的方式将会得到剥离、替代、消除甚至是自然死亡。