公司公关部门最重要的组成部分显然是处理与媒体关系的部分。它是许多公司最重要的组成部分，即信息的传播者。公共关系职能现在要比20世纪30年代爱德华·伯内斯创建这一职能时重要得多。公司不论大小，公共关系部门人员不论多少，从只有一个兼职顾问到拥有成百上千人，几乎所有的公司都拥有某种形式的媒体关系职能部门。
那么，什么是新闻媒体呢?
大多数中国人能很容易地回答这个问题，因为在我们的生活中新闻媒体无处不在。随着20世纪40年代末、50年代初电视的出现及90年代因特网的问世，报纸形式的印刷媒介逐渐成为包括电视机和计算机在内的可视媒介的一部分。
电视的出现迫使报纸放弃了标题新闻，因为报纸不能与电视媒体的时效性相媲美。报纸转而接过了过去出现在像《时代周刊》和《新闻周刊》等上的新闻分析。而这些新闻杂志转而又接过了过去出现在《观察》和《星期六晚间邮报》等历时较长的月刊上的专门报道，而这些月刊现已被挤出媒体阵营，停刊了。
过去被称作新闻界的新闻媒体是我们社会的一个强有力的组成部分。出版物左右着我们的生活态度，范围是如此之广，从枪支控制到穿衣、堕胎和公司薪金等。第一修正案的公布保障了言论自由，并使新闻业在美国具有特殊地位。媒体几乎被认为是政府的一个部门，它影响着我们的生活和言行，同时提醒我们在民主社会中所享有的自由。新闻自由使从政者不得不为其私人生活和公共事务负责任，从政者们认为媒体将“遥远”的政治带进了寻常百姓家。
当美国的公民接受了不同的信息，形成了不同的政治观点时，信息便成了民主的驱动力。早期公众对印刷物价值的减信可与今天他们对电子媒体，尤其是电视和计算机的诚信相媲美。
大多数美国人强烈地感到，享有新闻自由的新闻界只要不怀有恶意，它就有权力随意宣传或印刷它想发布的内容。但工商业和新闻界之间更多的是敌对的关系。它部分源于在本世纪初公司可以不公开商业秘密。由于不习惯与新闻界打交道。大多数公司好像对新闻界只表现出简单的轻视。
对大多数公司而言，改变这种敌对关系状况的是一系列事件，包括：(1)法律的变更，新法律要求上市公司定期发布法定信息；(2)1964年最高法院的一项裁定，警告了很多公众人物，要他们在对媒体诽谤罪的诉讼中证明他们怀有恶意；(3)公众对工商业更感兴趣了；4)媒体对工商业也产生了更多的兴趣。
这最后两个事件，即：公众和媒体增加了对工商业的兴趣，对工商业及它们处理媒体关系具有深远的影响。很难说是媒体首先激发了人们对工商业的兴趣，还是公众的态度首先变了，媒体转而对其报道。但是可以肯定地说在20世纪70年代的某个时候商业报道开始发生变化。从那时起商业隐私愈来愈少，现在工商业已是公众部门，而非私人部门。
产生这种变化的部分原因是人们意识到工商业对人们的生活能产生巨大影响。20世纪70年代石油禁运、拉佛运河的环境问题和儿童电视节目中令人质疑的广告等事件，都卷入到有关水门事件和越战等政府问题的争论中。人们突然开始把企业看作是控制他们生活的很重要的部分，并且它不需要像政府那样必须回答选民的提问。于是出现了专门机构来处理这个问题，使企业界能解释其行为，为其行为负责。
另一方面，几十年来工商业习惯于保守秘密，不愿承认时代已经改变。即使在20世纪末的今天，一些年长的工商业人士拒绝承认媒体沟通的重要性，他们认为媒体试图摧毁工商业已建立起来的所有制度。当从原油、化工到金融界，每个行业都发现自己成了兴趣盎然的公众和贪婪的媒体的某种审查目标时，工商业和媒体之间便产生了相当大的对抗。
20世纪70年代以前，商业新闻只登在报纸后面的版面上，且仅有几页，通常大多也都是股票价格指数，或登在少量商业杂志上，实际上在全国性或地区性的电视新闻广播中根本没有商业新闻报道。当公众态度开始改变时，报纸开始增加商业新闻报道量，因为媒体对满足读者和电视观众的需要最感兴趣，它不得不迎合公众对私营部门及其从业者的兴趣。
《纽约时报》开辟了“工商版”，是每日发行的独立版，专门报道商业问题，以飨对商业新闻兴趣日益增长的读者，《华尔街日报》大约同时成为全美第一畅销报纸。商业杂志开始有赚头，商业杂志如雨后春笋般涌现。全国电视网络和地方台合作，用更多的时间报道商业新闻。
现在《纽约时报》的“工商版”的商业记者多达几百名，被很多人认为是全美之最。报道商业消息的杂志和网站之多，铺天盖地，要找到一家不报道商业消息的媒体还真有点儿难。20世纪70年代早期至80年代，企业界抱怨媒体的商业报道质量参差不齐，稿件未经深思熟虑地推敲就发稿；采访记者基本没有商业背景，采访不切题。对现在大多数的商业记者来说，这种情况已不多见，特别是那些全国性的出版物和电视通讯网的商业记者，都有工商学位或有他们所报道行业的从业经验。
90年代后期商业新闻令人兴奋。50年代至60年代，博士们在办公室里闭门造车，在大开本《财富》杂志上抛出的公司观点读来令人索然无味。现在《财富》杂志比其他杂志做的成功，原因是它允许企业管理者查验杂志中引语的出处，这是《财富》杂志的特有做法。今天，这本杂志仍旧提供信息出处，它也刊载能吸引更多读者的封面故事报道。《商业周刊》和《福布斯》杂志则分别通过公布商学院、公司董事会的排名和娱乐界大腕们的收入来吸引广大读者。
电视上的商业新闻同样有趣，而且商业新闻常常在全国新闻广播中是头条新闻。当美国人极力想弄懂华尔街正在发生什么的时候，常常能够看到商业记者坐在电视主持人的旁边来评述经济方面的某个问题。
15年里，电视新闻中的商业新闻报道不断增长，商业在每个人的生活中占了更大的比重，普通人比以前更了解工商业问题。企业管理者过去抱怨普通公众由于缺乏商业知识对企业管理者不够尊重，而今天这种抱怨会被视为笑谈。
随着商业报道的增加，媒体业也历经购并与整合。大体上，近40家的大公司基本瓜分了美国媒体业的势力范围。这样，商业效益在媒体业中也起着至关重要的作用，尤其是这些大公司更加关注附属的媒体公司年终的基本盈利额。像通用电气公司就很在意它的子公司国家广播公司的商业业绩。
媒体业的并购和裁员导致一轮轮的预算紧缩，商业报道部门也被迫缩减编制。人人都是能文能武的多面手，许多记者不得不一人制作整个节目。以前负责摄像的记者现在要负责完成整篇报道，文字记者还得兼顾照片和图表制作。
大多数管理者现在认识到，媒体一般对公司的好消息不屑报道，认为公司做好事乃理所当然之举；相反，有关公司或个人的坏消息，却能成为媒体注意的目标。管理者逐渐认识到从正面宣传公司的责任，于是，工商业在改善与媒体关系方面迈出了第一步。另外，管理者需要掌握与报社和电视台记者这样老练的消息传媒者进行交流的最佳方法。