企业与社会的关系，就像大树和土壤的关系。首先它从社会获取营养，自身开始发展，之后不断地回报社会，使得环境的土壤更加肥沃，然后再汲取更多的社会资源，从而完成新一轮生命周期的循环。事实上，回报社会也是这种内在规律使然。
华人商界巨子李嘉诚曾说：“不支持公益及慈善事业的企业家，绝不是一个有社会责任感的企业家。”对于企业CEO而言，财富意味着责任，惟其承担了应尽的责任，才会获得无限的尊敬，而受到社会大众尊敬的企业必然有一种向善的价值观，他们视向善为自己不可变的事业。
只有创造有良知的财富才是最终能够推动文明进步的财富。如果我们一味贪婪和索取，那这样的社会就不能实现可持续发展，企业就不能成为社会的有益的分子，而成为一个害虫，毒化了社会信任，谁也不会对社会系统负责。著名经济学家吴敬琏就曾大发感慨：“经济上的希望和经济上的富裕不一定就表明我们这个社会是健康的。”
虽然追求利益仍是企业的本质，但更多的企业认识到，公司发展与环境、社会的关系不是分离、对立，而是相互促进、相互协调的。一个企业CEO的财富责任，在体现创造财富的同时，必须充分意识到与整个社会的关系，以不影响社会和谐为基础，考虑财富与社会各个层面的关系。
卡斯柏·雷德利曾是壳牌集团主管政策和相关问题的副总裁。他领导的小组主要负责维护壳牌企业的总原则，社会责任便是他在任时思考最多的一个问题。
卡斯柏曾向笔者提到，早在现代环保意识还没有普及的1976年，他们就制定了“壳牌商业原则”。那时候，他们就已意识到人和人、人和自然的关系问题必须成为企业经营的立足点。在20世纪60年代，壳牌就提出了“可持续发展”的概念，基于社会责任的可持续性发展是壳牌的商业原则之一，而且他们坚信，主动推进负责任的企业公民形象是有价值的。作为跨国能源巨头，他们对这一点的认识也更深入。
企业基本社会责任如遵守法律，遵守劳工标准；另外应主动为社会作出贡献。如果一个企业为社会公益事业做了大量的捐赠，但它在基本的社会责任方面受到了谴责，如发生生产安全事故，那么，它实际上没能很好地履行社会责任。不过，渐趋被认同的观点是，对社会责任不仅是投入，更是为了企业可持续发展。
卡斯柏介绍说，壳牌的发展首先就将人的生命和安全放在了神圣的位置，也尊重大自然的每一个生命体，因为自身的产业关系，石油的开采和提炼的过程对生态环境会造成损害，但是在企业的运营过程中，一定要将企业开发对环境的影响降到最低。这是企业价值观的体现，也是和环境共生的指导原则。
这些原则不是空泛的，而是规范了每一个员工的行为。“我们需要平衡短期与长期的利益，公司的任何一个人，在业务决策过程中，都必须综合考虑经济、环境和社会的各方面因素，都要考虑壳牌的可持续发展，这个概念是壳牌商业原则的重要组成部分。”卡斯柏说自己经常这样向员工强调，“社会责任对企业而言，就相当于DNA对生命的重要，控制了所有的新陈代谢。”
壳牌对自己企业是这样要求的，对合作伙伴也有相同的要求，他们需要和价值观一致且负责任的企业合作。因为责任是一个链条，企业不能只做好自己的事情，让更多的企业成为向善的价值观的受益者和支持者，这是壳牌的责任。
在一次勘探的工程中，壳牌在进行码头海底生态调查时发现，海上作业区域附近是珊瑚密集生长区，一些健康生长的珊瑚很可能会受到引堤施工影响。于是负责勘探的人员向总部报告，寻求解决的方法，总部回复认为不能以毁坏珊瑚礁为代价来进行勘探活动。为此，他们制订了一个方案，壳牌花了80多万元请来专家为这400平方米的珊瑚搬家，还定期监测移植后的生长情况，保证了95％的存活率。这样的案例还有很多，壳牌可以为了等待白鹭孵蛋而将工期推迟了近两个月；为了保护5000棵树采用新挖掘方法。
而现在，壳牌非常注意绿色能源技术的开发，并成为世界绿色能源技术的领导者之一。卡斯柏的理解是，可持续发展是创造利润的前提，坚持可持续发展可以使成本降低，促进创新。比如，壳牌一直致力于寻找清洁能源的解决方案。可持续发展是取得长远经济效益的保障。
壳牌前任高级经理杰弗瑞·坎德勒曾表示：“可持续发展超越了法律的最低要求。创新的环保措施和对人文的关怀，并不单单是道德问题。但投资这些领域有助于商业成功，并且有助于可持续发展。”
卡斯柏说：“企业责任与我们项目本身就不应该分离，它本来就是我们商业战略的一部分，是我们应该做好的内容。我们从来没有为所做的一些环保工作而去计算它的经济损失，因为这本来就是壳牌可持续发展的原则。”
管理大师德鲁克在其名著《公司的概念》中，为企业的社会责任设立了准绳。社会责任首先是恪尽一个企业家的基本职责，善待员工、合法纳税、保护环境、生产有利于社会的商品；社会责任同时是友善社区，成为公民社会中的良好一员，保持令人尊敬的社会形象；社会责任更是严于律己，尊重社会公理，互相监督，努力成为公民社会中的向善力量。
尽管我们强调企业向善，并且牢记自己的社会责任，但是只有在企业做好本职工作的时候，才能谈社会贡献，如果做不到这一点就过度强调社会责任的话，很可能不是一种履行责任的行为，而是一种作秀的行为。这恰恰是本末倒置的。企业和企业CEO良好的公共关系体现在员工的行为之中，而不是为树立形象的策划之中。企业将自己的善文化贯彻在员工的行动中，这样的公关策略才是成功的。
企业最大的的责任当然还是赢利，这是不可偏废的目标。壳牌集团曾多次强调，壳牌是一家商业公司而不是环保慈善机构。壳牌蓝色小册子的第一条原则就是“长期赢利是实现公司商业目标和持续增长的根本”。