非常奇怪的是，最早的公司广告是焦点广告。根据广告专家托马斯·格博特的说法，最早的付费公司广告是美国电话电报公司于1908年6月做的。广告的标题是“电话服务，即公众的信任”，接着为公司的观点辩护说：
贝尔电话公司拥有非常广泛的股东基础，这就使公司的管理层要保护成千上万股东的投资利益。贝尔电话公司为美国大部分电话提供服务，这就要求它承担提供良好、可靠和令人满意的服务的义务……因此贝尔公司不存在投机冒险或攫取高额利润。为了保证提供最佳服务和保持公司良好的财务状况，必须要有充足的收益。超出这些要求的任何利润都被用来扩展服务范围或降低收费……
很明显，即使在20世纪初，AT&T就不得不去维护其以往的垄断地位，对缺乏竞争就不会为公众利益服务的假设进行反击。从广告可以看出，AT&T希望公众信任公司，相信公司的诚意。
据当时的教科书，十年之后许多各类公司已经开始利用公司广告。实际上，赫伯里特·F．得鲍尔的1917年的教科书《现代工商业》就给这种类型的广告下了一个定义，它在今天仍适用：
目的在于启发人们“思考”的语言文字被称为“塑造公众观点”的语言文字。它纯粹用于宣传，为政治的或立法的目的引导公众的情绪，因而常常用来为行业做广告。广告的目的是促使人们产生对某一政策、活动或产品的总体的好印象，很明显，广告就是这种用来影响公众想法的语言文宇。
到20世纪中叶，被称为“机构广告”的形式在整个美国广泛使用。格博特描述过二战期间越来越多地使用这种形式的广告的原因，其中之一是：
在二战期间公司广告被广泛使用。虽然当时没有什么产品向公众出售，但一些打广告的人意识到如果他们在战争的几年中停止做广告，那么战后就会很难再取得声望。年轻一代的消费者就会不熟悉他们的产品。这个时期的广告常常宣传公司为军队生产的产品。在很多情况下打广告的公司对无法为公众提供产品表示遗憾，并承诺在战后会生产改进的产品……
一个抓住了公司本质的广告会对产品起促销作用，并以形象广告的形式出现。幸运香烟公司在这一时期用铜的衍生物做成绿色的包装。这家香烟公司被迫把铜上缴政府。在把包装从绿色改为白色的过程中，这家公司采用了标题为“幸运香烟公司支持战争”的创新广告活动。壳牌石油公司在其广告中也这样宣称：“军工生产的迅速增加依赖于壳牌石油公司的工业润滑剂”，因此公司用为战争做贡献来招徕客户。
第二次世界大战以后，公司广告逐渐销声匿迹，直到20世纪70年代才东山再起。石油公司发现他们正在就石油危机期间是否存在“隐含”利润问题与公众展开论战。由于特殊利益群体在20世纪70和80年代掌握了权力，同时媒体对公司的关注也在增长，公司又开始启用公司广告。现在，公司广告是广告业中增长最快的部分，创造了近20亿美元的收入。