多年来，第一线主管的工作常常被许多公司认为仅仅是进入管理之门的垫脚石而已。相关学校的管理专业的课程设置也总是把注意力集中在应用于高层管理技术中的原则和理论上。很多教授指出，他们的学生总是会在初级主管的职位上工作很短的一段时间，然后再转移到一些更有挑战性的工作上去。但是如今情况已发生了很大的变化。
由于公司、企业规模的缩小及结构重组，一线主管的工作被戏剧性的提到了较高的层次。现在，主管已经成了一个十分重要的职位，不像从前那样只是在管理之梯上最底层中的小角色了。最显而易见的原因是，很多中层的管理职位已被取消。
更多的责任——更少的支持
最终结果是，更多的责任回落在那个最贴近员工的主管的肩头。他必须在公司里扮演重要角色，但是他(她)可能从上级那里得到的支持会更少。在此之上，主管必须处理一些各种各样新问题。
- 一个更多元化的工作团队。
- 灵活的日程安排，也就是说把一个混合着全职工、兼职工、临时工和家庭工作族的员工队伍塑造成一个多产高效的工作团队。
- 处理不同的有关员工的问题，如性骚扰、孩子的照料和旷工等。
从前的中层管理者有话要说
如果你想要知道有关于这些变化是如何影响许多中层管理者的整个故事，那就听听一些从中层管理者的职位下调下来的人是如何评述的：
“我现在对在如今这个弱小的、平庸的公司担任主管有了一个新的认识。我每天都是在忙碌中度过的。每天我要做的决定数量大得惊人。说实话，从中级管理层上降职来当一个主管，我觉得我其实应该涨工资。”
“重新去做一个前线主管是一个很大的逆转。我得很快地作出决定，而不是仔细地考虑该如何做决定；我得亲自做书面文书工作，而不是分派给别人做；我必须开一些能给我的工作队伍一些推动作用的培训会，而不是去参加那些中层管理机构的会议。毫无疑问，我应该在管理他们时得到更多的尊重。用最难的方式来学到一些东西，这就是我的工作!”
“我已不再是一个中层管理人员了，作为一个前线主管，我发现自己更有干劲了，而且每天过得都特别快。我每天都会接触实际的问题，而不是仅仅掌控着政策。最好的一点是，我可以不用等着月底收到书面报告，就能立即见到我的团队的工作成果。当我重新回到中层管理者的岗位上时，我就会知道要如何同前线主管一起工作，并使他们的工作变得更加轻松一些。”
上述一切说明了什么呢?
它说明了很多微小的变化和三个主要的变化。
微小的变化
- 在一线部门中将要作出更多的决定。
- 大学教授们将会花费较少的时间来教导理论，而更多的教授管理技能，从而为那些渴望成为主管的人做好准备。
- 高效率的主管更容易被上级发现，并且在有提升可能时第一时间被通知到。
- 那些在一线管理层中工作突出的女性将会发现所谓的“玻璃天花板” (通常指女性所遭遇的在工作中升级时遇到的一种无形的障碍，使人不能到达较高阶层)在她们的公司里其实是不存在的。
主要的变化
在这里强调了三个主要的变化：
1.授权给部门主管的情况将会发生。一些之前掌控在中层管理者手中的权力，将会因为这个职位的撤销而被委派给那些从前受他们管理的一线主管手中。这种权力的转移意味着从前那些部门的主管或团队领导者可以采取一种更主动的态度。他可以更自由的提交一些更有影响力的建议。简而言之，在整个管理队伍中，部门主管将会扮演一个更重要的角色。那些剩余的上层管理者们将听取更多的意见，并对他们所听到的作出反应。
2.主管们将会拥有更多的自主权。随着需要遵从的指令，来自上级的检查以及需要取悦的人的减少，主管们觉得经营他们的部门就像一个小公司的老板在经营自己的公司一样。他们将会被鼓励用更多的自主权进行运作，同时他们也期望自己拥有对所做事情的解释权。
3.主管们将会接受更多先进的培训。由于上级管理层把额外的责任转移到一线主管身上，他们也将会提供更多的培训以帮助一线主管们成功。此外，更多的主管将会拥有自己的助手，以便在他们暂时缺席时接管他们的工作。换句话说，第一线主管将会更接近那些还留在公司的上层管理者，而且他们的职责范围也将扩大。
所有这些变化意味着，人们期望那些渴望成为主管的员工们或者说队员们在展示他们的接受能力时，显示出更多的精力和热情。不仅他们的个人表现以及他们对别人能表现得更出色所作出的贡献将会受到考察，而且管理层会用更加学术性的方法来评估主管们所作的准备工作，以便推测这些主管在工作最初时的表现是什么样的。很明显，在过去成为一个主管并不算是什么成就，但在将来成为一个新的主管将会是一个很大的成功。