我们身处一个科技潜力看来永无止境的时代，因此，有很多人认为，能让世界大变样已经不算什么意外了。事实是，很少有人会实现雄心壮志。那么，成功做到的人有什么秘笈呢？
我希望能给所有期望改变世界的人一些帮助。这些人主要是高校里的莘莘学子，也有活跃在谷歌这种大企业或者比尔·盖茨基金会等非营利组织的活动家。
过去八年，我写了十位真正改变世界的人，无论用什么标准评判，他们确实改变了世界，而且影响不仅停留在他们生活的时代，一直流传至今。这些任务不单单是伟大的思想家，还得是实干家——他们亲身推动文明步入更高层次，引领人类迈进全新的纪元。
最初着手研究这十位任务的人生经历和所处的年代时，我不知道他们会不会有什么共同点。毕竟，他们生活的时代不同，获得成就的领域也各不相同。当我完成研究开始动笔时才想起要问：“如果把这十人视作一个群体能观察出什么？他们如何获得成就的？”
我得出了三大结论。
其一，用哲学家以赛亚·柏林的著名划分法来看，这十位全是“刺猬”型人，都不是“狐狸”型人。刺猬型人只知道一件大事且只做这件事，从病理学角度看，这类人孜孜不倦地追求一元价值。狐狸型人则追求多个目标，但都浅尝辄止。
刺猬型人的一个典型例子是法国政治经济学家让·莫内。第一次世界大战期间，二十出头的莫内沉迷于拉近欧洲国家之间的关系，他一直做各种尝试，一直到1951年创立欧盟的前身——欧洲煤钢共同体很久。
同样地，美国商人赛勒斯·菲尔德也是这类人。他认为大西洋两岸传送电报可能是史上最重要的全球通信工程，所以在二十多年时间里心无旁骛地努力，就屡试屡败，屡败屡试，直到实现目标。
其二，以我对这十个人成就的了解，他们并没有改变了历史长河的流向，只是加快了历史的进程。他们的成功也要感谢所处环境存在机遇，他们只是比其他同行更迅速把握了机遇，也利用得更充分。换言之，他们成为英雄是需要一些特殊客观条件的。
上世纪80年代的英国前首相撒切尔夫人就是一例。她是一位具备高超技巧的政治家，有能力主导激进的社会变革，以自由政策取代社会主义。但让她之所以推进得顺风顺水，是因为此前十年英国政策全盘失败，经济濒临崩溃，政府已经没法有效治理国家，那种情况下民众亟需、也愿意接受大刀阔斧的改革。
我还可以举出一个类似的人物——上世纪中国领导人邓小平。在毛泽东封闭中国三十年后，他启动了改革开放，他的巨大成就正是建立在前任领导人政策失败的基础上，三十年的自我封闭导致中国错过了与东亚各国一起发展的黄金期，数千万的中国人也身陷苦难。
其三，虽然我研究的十位人物都做出了巨大的社会贡献，让原本沟通不畅的社会关系变得紧密，可那并非他们的初衷。他们根本没考虑过全球化，想的都是别的事情，比如个人权力、积累财富、维护确保个人地位等。每个人面前都是一堆不得不解决的问题。
15世纪，葡萄牙航海家亨利王子主持修建船只，组织船队，采用最先进的航海技术，让葡萄牙和其他欧洲国家的探险者最终能抵达亚洲和美洲，由此成为欧洲航海探险之父。虽然亨利王子自称航海主要目的是传播基督教，但彼时葡萄牙王室穷困潦倒，国王的第三子亨利更主要的目的是找新办法赚钱并提高声誉。
18世纪末，罗斯柴尔德家族创始人梅耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德出身于欧洲最受压迫的犹太人贫民窟。但后来他和五个儿子一起创立了当时全球最有影响力的私人银行，还一手缔造了全球债券市场。尽管如此，我怀疑他们有没有考虑过让世界更和平、更相互融合。他们只不过想发家致富。
因此，总结成功人士经验的过程中我发现一个道理：假如要寻找真正会改变世界的人，要小心那些不管多么努力，但精力十分分散的人。不要轻信那些自称在创造历史、而没有跟随历史潮流而动的人；也不要相信那些过于理想主义的人，哪怕再虔诚也不行。这些人可能小有成就，但很难成为真正引领变革的领导者。