公司广告准确的定义是付费使用媒体以改善包括产品和服务在内的公司形象。可以说这是一种与免费的公共关系相对而言的付费公关活动或企业沟通活动。它主要是指组织如何使用媒体来改善他们的形象。
公司广告与产品广告之间的主要区别之一是谁为广告付费。一般地，营销部门将负责所有与产品有关的广告，并从预算中为这种广告付费。公司广告的理想负责部门是公司沟通部，在大多数公司缺乏这种强大的职能部门时，公司广告常常由董事长或总裁办公室付费。这显示了将公司广告与高级管理层联系起来的重要性，也说明了为什么当总裁致力于建立公司形象时，本人会直接出现在公司广告中。
首要的是，公司广告应该努力去树立公司的鲜明形象和特色。它的承诺不应超出组织实际能达到的水平，它的产生必须基于对组织整个沟通战略的详细分析。
公司广告一般分为两大类：(1)公司形象广告；(2)财务广告。下面分别加以介绍。
公司形象广告
影响公司广告决策的最重要的因素是公司对在相关群体中自身形象观察分析的结果。如果组织的实际形象与公众认知的形象不一致，它就要通过公司广告活动针对这种不一致进行交流和沟通。
在过去的15年中，许多公司使用公司广告来加强公司形象，主要原因是组织结构的改变。例如公司合并，公司在合并过程中变为不同的组织，它不得不向所有相关群体解释有关情况，这些相关群体对组织过去的形式可能很了解，而现在正在努力辨认公司的新形象。典型的大公司常常需要简化自身形象以便将公司各种完全不同的活动统一起来。
组织也利用广告形象来改变外界对它们的印象。“从三个角度分析公司的沟通战略”一文讨论了克马特公司在20世纪90年代初期试图通过重新设计它的商店和公司标识来改变形象。另外，该公司在电视上组织了一个形象广告宣传活动，广告中有当时的董事长兼总裁安东尼尼走过整修一新的商店的镜头。这个活动的主要目的是改变人们对大型折扣零售店的错误印象。公司广告可以是一种非常有效地改变对大企业印象的方法，前提是企业确实有变化。
《商业周刊》每年为最佳公司广告颁奖。最近的获奖者之一是富士有限公司，这是一家日本的计算机、通讯和微电子公司。富士公司的这次广告活动是典型的加强其公司形象的广告活动。当一家公司不为某一特殊类别的相关群体所知晓时，公司就会采用这种加强公司形象的广告形式。富士广告的标题是：“一个拥有210亿美元资产的技术巨人为何试图隐姓埋名。”广告接下来说：
我们确实花费了半个世纪的时间来推动技术发展，我们推动技术发展要比推出我们的名字更努力。我们的研发开支就达20亿美元。研发活动使我们成为世界第二大计算机制造商。仅在去年，我们推进通讯和微电子技术进步总是优先于我们的广告宣传。今天，我们具有从便携式计算机到高速光纤的制造能力。我们为美国许多领先的计算机厂商制造软盘和驱动器。我们制造的晶体管使得卫星直播系统成为可能。我们制造的用于现代计算机和电子产品中的特殊用途集成电路多于世界上其他任何一家公司。您会在100多个国家看到我们的名字。现在我们正在美国为自己创建品牌。
请注意，富十公司没有提到任何关于它的日本背景(也许名字已很明显，不必去解释)，而是尽力把自己定位成一家全球性公司，并可以向美国工商业提供多种服务。
这种广告活动的效益很难衡量，这也是为什么关于公司广告有很多争论的原因。富士公司的广告对特殊群体有特殊影响吗?除与这家技术巨人有关联的公司之外，其他人需要了解富土公司吗?虽然没人能真正度量这个广告活动的影响，但可以断言，任何尽力使自己在顾客的心目中建立独特形象的公司比那些没有这样做的公司更容易建立起自己的信誉。富士公司的公司广告不会损害公司，而且非常有益于它在公众中建立信誉。
着手公司广告活动的公司应该记住，广告内容必须有事实来支持。IBM在20世纪90年代中期做了一个广告，以一个令人印象深刻的新研究计划招徕顾客。广告说：“一位IBM的科学家和他的同事发现了一种可以使一个物体在一个地方分裂，然后在另一个地方重现的方法。”这个广告使我们联想到在电视节目《星际旅行》中联盟成员所使用的“传输机”的形象。广告中，一个老妇人从远方对一位美食家笔友说，“准备好，我将传递给你一份红烧牛肉。”广告中说，她的许诺也许“还不成熟”，但IBM正致力于这项研究。
马里兰州一所大学的物理教梯很困惑，他向IBM发了电子邮件想了解更多的信息。回复说：“它仍在研制中，现在没有更多的信息可以提供。”结果是IBM的科学家还未发现这种方法。
促进投资的广告
公司在投资者中用来加强公司形象的方法之一是公司的投资者关系广告活动。这种公司广告可以激发公司股票的潜在投资者的兴趣。股票分析师是这种类型广告的特定目标。鉴于分析师必须研究成百上千家公司，所以只有好的公司广告才能唤起他们的兴趣，展现公司的活力。
一些从事公司广告工作的人认为一个强大的、财务导向的公司广告活动可以提高公司的股票价格。20世纪80年代初期进行的W. R. 格列斯广告活动常常作为这种可能性的一个例证被引用。公司的“请看格列斯”系列电视广告活动突出了公司的财务和业务特点，然后问道“难道你不该看一看格列斯吗?”调查显示，大众对公司的态度和关注程度在广告宣传后比宣传前大有改善。
另外，在此次广告宣传中，公司的股票价格在反馈期间显著上升，虽然以后的广告宣传没有使公司股票增值。公司广告专家托马斯，格博特在《哈佛商业评论》中有这样一段话：
我对公司广告宣传活动和股价之间的关系这样解释：广告不能抬高合理定价的股票的价格，抬价可能不是完全合法的；可是它能使得公司的股票不被忽视或低估。
为研究这种趋势，西北大学的克洛格商学院的教授们试图用计量经济学分析公司广告和股票价格之间的联系。他们得出了公司广告在统计上确实对股票价格有明显的正面影响的结论。他们进一步得出结论认为：公司广告的正面影响平均为2％，并且在股市是牛市时，像20世纪90年代中期和后期，这种影响会非常巨大。
如果真是这样，研究所暗示的结论对于那些认为它们的股票价格被低估的公司是非常令人振奋的。股票价格即使升高1个百分点，对于那些有大量股票发行在外的大公司也会增值巨大。另外，如果股票价格的升高会提高公司的价格收益比，那么就会为股票期权和股利增长提供了可能性。考虑到公司的股票价格哪怕是微小的提高，也会对公司发行的大额债券产生影响，可以说它对公司债券的影响也同样是深远的。
虽然财务导向的公司广告活动实际上只是另一种形式的形象导向广告，但财务导向广告中会出现财务总监的名字和地址，或者在广告后附一个地址，有兴趣者可写信索取该公司年报。