经济学假设人是理性的，那么营销学呢？
营销学也认为人是理性的，但是有限理性，而且感性、盲目时常取代理性。如果不是这样，商家们就不会几十年翻来覆去这么几招陈旧到庸俗的营销手段了。例如， “免费试用”。
作为一种曾经有效的营销手段，“免费试用”已经有着很长的历史了。一般的做法是把少量的有关商品提供潜在的顾客，并说明这样做的目的是让他们试一下看自己到底喜不喜欢这个商品。它的妙处在于，当推销商品的人看似真诚地要消费者了解他们的商品时，其实凭借真正的柔术方法，把礼物本身所固有的让人产生负债感的自然力量释放出来。就像我们在超市购物，经常可以品尝到一小块糖果或一小片肉，同时我们也会发现，如果接受了那个满脸笑容、服务态度极好的工作人员递过来的免费品尝的食品后，我们就很难做到把牙签一扔，然后转身离去。最后结果是，我们会象征性（意思一下）地买一点，即使我们并不是特别喜欢这种商品。
还有一种“免费试用”的策略。其通常做法是，一个营销员上门推销其公司产品，一开始他会极力证明他不是来卖东西的，而是来“占用一些你宝贵的时间，想听听你对该产品的意见和建议的”。然后他会提出，这产品最近在促销，你就是芸芸众生中比较幸运的一个，你有机会免费获得这份产品。当然，推销人员立刻会表示要收一点手续费（或其他一些杂费），但不管怎样，他会让你相信，今天你是捡到便宜了，竟然能以“超低价”得到这份礼物（事实上，这有语病，因为礼物是不能买的）。
对于这样拙劣的营销手段，为什么还有很多人上当、受骗？罗伯特·西奥迪尼，这位全球知名的影响力研究专家，他从人类心理学角度出发，用“互惠原理”进行了解释。他认为，人们总习惯于尽量以相同的方式报答他人为自己所做的一切（这也是一种文明的表现）。简单地说，就是对他人的某种行为，我们要以一种类似的行为去回报。如果人家给了我们某种好处，我们就应该以另外一种好处来报答他人的恩惠，而不能无动于衷，更不能以德报怨。相关的，中国有句俗话，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短。于是，这一原理被商家掌握后，就有了“免费试用”等营销手法。尽管，很多时候我们也知道“天下没有免费的午餐”，但是既然有午餐说是免费的，试试总是无妨吧。抱着这样贪小便宜的心理，所谓理性的我们还是一个劲地往圈套里钻。
又比如，我们去商家购物，常会受到销售人员的肯定和称赞。其大致表达是“选这个，说明你很有品位”、“你很有眼光，这个款式是时下最流行的”、“一看你就知道这个款式适合你”……他们的意图很明显，促使顾客作出某个决定，或选择某种立场，按照心理学上“承诺和一致”的原理，人们一旦作出承诺，就会面对来自个人和外部的压力迫使其言行务必与承诺保持一致。
罗伯特·西奥迪尼在经典管理学书籍《影响力》中提到一个例子。像宝洁和通用食品这样的大公司经常会发起征文比赛，就是要求参赛者写一份简短的个人声明，以“我为什么喜欢……”开头，接着便极力吹捧该公司的某种商品。这些公司会对参赛作品进行评选，获胜者可以得到丰厚的奖品。刚开始的时候，西奥迪尼实在不明白为什么会有公司愿意支付一笔不小的费用在这种无聊的比赛上，当他用“承诺和一致”的原理进行分析，商家的司马昭之心昭然若揭。这种比赛就是让尽可能多的人把他们对某种商品的喜爱之情记录下来。参赛者为了赢取不易到手又极具诱惑力的奖品，必须对这种商品大肆吹捧一番。所以，他们会挖空心思地找出该商品某种值得称赞的特性，并在他们的文章中尽情赞美。这样做的结果就是，成千上万的人都用了书面的形势为一种商品做了见证，让写作者本人最后都不知不觉地相信了自己所写的东西。
除了“互惠原理”、“承诺和一致”外，西奥迪尼还提到了“社会认同”、“喜好”、“权威”以及“短缺”等原理。根据西奥迪尼的观察，老道的营销手法虽然看起来五花八门，但归根到底可以归纳为6种基本类型，而每一种类型都受到一则能指导人类行为的基础心理学原理的控制。例如，社会认同原理认为，人们进行是非判断的标准之一就是看别人是怎么想的，尤其是当我们要决定什么是正确的行为时；喜好原理是说，人们总是愿意答应自己认识和喜爱的人（或有共同爱好、习性的人）提出的要求；权威所具有的强大力量会影响我们的行为，即使是具有独立思考能力的成年人也会为了服从权威的命令而作出一些完全丧失理智的事情来；“机会越少，价值越高”的短缺原理会对人们的行为造成全面的影响，害怕失去某种东西的想法往往比希望得到同等价值的想法对人们的激励作用更大。这些原理看起来都很简单，而且很多都是不言而喻的道理，但商家正是利用了这些，再配以小小的花招来进行营销。
让我们再举一个最常见的例子。根据社会认同原理，我们常常决定去做那些与我们相似的人所做的事情。这是很有道理的。因为，在大多数情况下，一个得到大家认同的行为都是可靠的、正确的。这是理性人的正常思维，但如果有厂家恰恰利用这一点，在推销产品（如牙膏、药物）的时候公布一些数据，还请了一些穿白大褂的人来推荐。（根据权威原理，专家的意见很容易俘获消费者的心，但穿白大褂的并不一定是医生，这是商家们通常采用的花招）想必，最后又会出现很多“理性的傻瓜”。无商不奸，无奸不商，西奥迪尼除了用心理学帮我们一一拆解营销诡计之外，还给我们预设了一个悖论——我们试图以理性抵抗欺骗，却往往被自以为的理性所蒙骗。