“你又要吃早餐了？我昨天不是给你吃过了吗？”我们经常会这样和孩子们开玩笑，他们通常会嘻嘻地笑，尽管已经听过这个笑话很多次了。为什么？因为这个想法听起来非常荒谬，每个人都知道我们需要持续的食物供应才能生存下去。
这跟员工激励没什么差别。
我们永远不会忘记北卡罗来纳州一名家具制造商说过的话。他刚刚在一次由同事和公司老板参加的典礼上获得了奖励。他是一名风度翩翩、正直敢言的男子。在谈到他获得的奖励和这次典礼时，他说，“这让我感觉非常好。它促使我想一直继续原来的工作态度。”
不过，不幸的是，他这种想法不会就此一直无缘无故地持续下去。研究发现，每七天给予一次激励效果最好，并且紧随成就而给出的激励奖励其影响力更大。
“管理者们，尤其是一些新管理者过于追求自己完成所有的事情，以至于忽略了其他人做出卓越成绩的时刻，”一名管理者跟我们说道，“一周以后才告诉某人他做得有多好，这对你来说，远没有当时或次日一早就让他们知道你的感受有意义。告诉他们：‘这对我来说非常重要，对整个团队也非常重要，你真是非常了不起。’”
非正式或日常的奖励是增加表扬频度的一种非常有效的形式。与正式奖赏相比，它们更加随意，成本也更低。并且，如果你处理得当的话，它们会成为非常有意义的激励时刻。
“人们会期待一些朴素的激励方式，即老板给予的不显眼的表扬。”全球信息资源公司的总裁、加利福尼亚州弗里蒙特市的人力资源专家凯文·惠勒说道。
迪伊·汉斯福德在20世纪90年代中期掌管着迪士尼世界有限公司的员工激励计划，他因泰然自若地穿梭在公园里对员工进行激励而出名。她会信步走进主题公园内一家餐厅的厨房，然后谈论一下如何点火，以及该怎样做才能使迪士尼的餐饮成为最健康卫生的。
1995年，在未增加任何员工的情况下，原有的演员使主题公园的游客增加了15％，虽然他们的工资或奖金并未提高，但每个人对工作的满意度仍然提高了15个百分点。
员工满意度和“乐于回报”的调查问卷得分同样也“高得惊人”。另外，迪士尼的年终总结报告也显示当年的收入增长中有15％直接来源于主题公园。
很简单，具体明确的表扬会产生显著的影响。同时，正如我们注意到的那样，在很多种情况下私人的短笺也会成为最好的激励形式。我们在每次旅行时通常会频繁地出入旅店，在出门时，我们通常会给打扫房间的服务员留一张便条(还有小费)，告诉她能回到如此整洁的房间是非常美妙的事情。我们通常也会收到一张令人愉快的回执，除此之外还经常附带有巧克力。
短笺同样也给巴尔的摩市的金融服务机构T·罗派斯公司带来了巨大的影响。当你走进公司的大楼时，立刻就会注意到员工工作区的墙壁上都贴满了各种致谢卡片和信件。据顾客反馈部的副部长莎伦·吉尔伯特称，在公司的“聚光”计划开展之后的头一年，卡片数量达到了4万张。
“聚光”计划促使员工和管理者们为那些在服务、协同工作、领导才能或创新能力方面(这些都是公司的核心价值)做出卓越贡献的员工送上“聚光卡”，以此来表示对他们杰出成绩的感谢和欣赏。
“我们希望能增加那些我们希望得到重复的行为的数量……如我们所愿。我们看到公司的顾客满意度得分提高了。同时我们的同事也更加开心，并且也都感到自己更加受重视。”吉尔伯特说。
或许更鼓舞人心的消息是，一年以后，员工对“聚光”计划的支持率竟然达到了92％。有多少人力资源计划能达到如此高的满意度？
不管你相信与否，还有一次，我们曾经把玩具胡萝卜当做一种随意、非正式的奖励形式。
那是我在2005年中国北京四日行中的最后一天。我(切斯特)坐在一家非常熟悉的饭店里。每天，所有的老师和来自同一管理班的学生都会聚集在这家餐厅，而每天的用餐过程中我都会得到同一名服务员的服务。我的水杯总是满的，她非常熟练地帮助我使用陌生的菜单，并且她的脸上总是带着微笑。
因此，当我享用我在北京的最后一次午餐时，我决定在用餐即将结束时回报这名帮助过我的服务员。我将她招呼到身边，并对她提供的优质服务表示感谢。我通过身边的翻译告诉她，在我的公司里我们会对杰出的服务进行激励和奖励。她立刻高兴地说，“噢，很高兴为您服务。”我继续解释说我们将这称做“胡萝卜的力量”，同时为了纪念她杰出的服务，我送给她一只“加勒特胡萝卜”。
加勒特是一只长毛绒、面带微笑的玩具胡萝卜。这种玩具胡萝卜仅价值几美元，而且就是在中国生产的。这当然是一件非常便宜的礼物，但是我们的服务员却像拿到奖学金一样高兴。她把她的同事们都召唤过来，然后我们一起合影。在剩余的午餐时间里她成了明星：是整个饭店里最受重视、最有价值和效率最高的服务员。所有的一切只是因为一只玩具胡萝卜和一句简单的“谢谢”。这是多么神奇：简单的感谢可以产生如此大的功效。