在你实施员工激励行为时，要记住，没有哪一种形式能适合所有的情形。激励行为必须因员工的兴趣、需要和个人喜好而不同。
在员工激励，要给对东西一文中我们提到过敦豪快递公司高层区域经理蒂姆•迦勒特的故事。蒂姆自己喜欢咖啡，于是就赠送咖啡厅的优惠券给表现出色的员工作为奖励，但其实他的员工根本就不喜欢喝咖啡。这样的激励当然不会产生任何效果。
如今，这名经理已经改进了自己的做法，也逐渐了解到了对自己手下人来说什么是最重要的。他通过实施一些对员工很有意义的个性化奖励方式来提高他们的积极性。结果是，员工们更加投入、更加忠诚，因为他们知道自己的老板会看到他们做出的杰出贡献，并会为此选择恰当的表彰方式。
正如爱普克公用事业股份有限公司业务部总经理特雷弗·格拉姆斯告诉我们的那样：“在我担任部门经理时，我头脑中的激励形式更多是以一顶帽子或一件T恤的形式出现。在我成为一名总经理时，我头脑中的奖励形式还是这些东西。不过我很快就发现它们根本不起作用。我原以为我是在激励员工的行为，但是我却得不到想要的结果。我明白了奖品需要因人而异。”
或许最有价值的激励行为就是发现并实现每位员工的个人愿望。这里有一个很感人的例子：我们碰到的一位经理注意到她的一位杰出员工因为儿子在学校的数学学习遇到困难而承受着额外的压力。她开始寻找激励这名员工的机会，而当机会来临时，她为这名员工的孩子提供了一次长达6个月的数学辅导作为对这名员工的奖励。
换句话说，激励需要适合每位员工，并符合他们的个人需求，这样的激励行为才会有价值，也才能帮助你了解到员工真正重视的是什么，以及怎样做才会让他们感到自己得到了报答。
综上所述，我们发现，奖赏并不需要很昂贵。但是它们必须被人感到是“恰当”的，也就是说员工们会乐意接受那些与自己的工作价值相当的奖励。这是非常主观的，要做好也很有难度。但是，请相信我们，一旦你做错，员工们会马上发现，就像下面这个跟我们交谈过的小公司的程序员讲述的一样。
当某个资金短缺的公司刚开始宣布要实施激励计划时，员工们都非常高兴。但是他们的热情很快就消退了。
“重要成就的奖励最终竟然是一包导线钩和一盏星型灯——就是小孩子们通常在游乐园里就能买到的那种灯。”一名员工说道。
那些对这类奖品毫无兴趣的技术工人很快就为它起了一个非常形象生动的名字——儿童玩具。
在我们看来，这已经很令人沮丧了，可这还不是最糟的。“当我得知获奖时，”另一名员工回忆道，“我的老板甚至没有时间为我准备这些奖品。他告诉我说我可以在另一名同事的办公桌上拿到星型灯，然后把它放在我自己的桌子上。”
不用说，他肯定不会去拿。
当然，在我们奖励一些小成就时，诸如杯子、T恤衫甚至是星型灯这样的奖品，是恰当和值得提倡的。在我们曾经采访过的一个政府机构里，一位主任将一个装有发条的玩具鬼怪(来自麦当劳的快乐儿童餐)放在了一名有杰出表现的员工的办公桌上。当鬼怪在桌面上发抖、抽筋地做出各种怪样时，这名老板“许诺”这名员工一个与金钱奖励无关的愿望：一周之内可以多睡一会儿并晚到办公室一个小时，一周之内可以和老板合用一辆汽车，等等。老板还说他自己从来不会拒绝员工的愿望。
做作？有一些。有趣？当然。并且员工也很喜欢这个主意。
管理者的职责就是充分了解员工的想法，认识到他们最重视的是什么，什么会让他们感到重要，或者像在上一个例子中一样，让他们选择一些会对自己产生重要影响的奖励。
现在，我们说，在所有的激励形式中，有象征性意义的奖励其影响最持久。这类奖励通常只有在重大成就时使用，并且一般情况下成本也较高。但并不总是如此，我们所认识的一名首席执行官(他曾是一名律师)就是个特例。
“我的办公桌上摆放着一个五彩石的镇纸，相当难看。我为什么还要在办公桌上放这么一块难看的油页岩镇纸呢？在七年的时间内，我参与并创建了美国的合成燃料工业。只有最核心的人物才能拥有这种镇纸。这对我来说就代表了整个世界。这是一件我将永远珍惜的纪念品。”
一块石头怎么会有这么深远的意义？因为它是尊敬、敬重和感激的象征。在2002年，全世界的人都注意到了，一枚一加拿大元的硬币对整个加拿大产生了同样深远的意义。任何一个加拿大人都能告诉你关于加拿大国家冰球队总教练、前著名冰球队员韦恩·格雷茨基的故事。2002年冬奥会加拿大冰球队战胜美国队获得金牌时，格雷茨基在盐湖城的E中心的冰面下挖出一枚一加拿大元硬币。
现在，为了理解这种行为的意义，我们有必要知道，对于数百万的加拿大人来说，冬奥会并不是一个多元文化的运动会。它其实就是一次大型的冰球联赛。格雷茨基认识到在夺取金牌过程中这种压力的分量有多重，因此当他发现在冰球比赛场地的工作人员中有一名加拿大人时，他迈出了非常重要的第一步。在比赛开始前的几天，他积极策划并将一枚一加拿大元硬币埋在冰球比赛场地的冰面下。然后，他将这个冰下的秘密告诉了他的队员。
格雷茨基在冰下埋藏的这枚硬币会给他的队员们传递一种怎样的信息？那就是：加拿大人在比赛中拥有自己的一块冰。他本可以告诉他的队员们，让他们不用担心来自美国东道主的挑战——因为是加拿大人创造了冰球运动，并且他们参加这项运动的时间也更长；他也可以提醒队员们要明白自己的技术能力更强，但是他都没有那样做。他只是在第一次全队碰面会时低声告诉了他们那个冰下埋藏加拿大硬币的秘密，这对他们来讲意味着拥有了比赛场地的这块冰。他为这些话增加了分量。他也通过一种象征性标志为大家创造了一种共同的经历。
如今，这枚硬币被展览在多伦多冰球名人堂的玻璃橱窗里。之所以放在橱窗里，是因为首次公开展览时，很多人都伸手触摸它，很快就令它几乎面目全非了。每个人都希望摸一摸这枚硬币沾点好运气。
这就是象征性标志的力量。一枚一加拿大元的硬币像一枚金牌一样价值非凡，引领着整个队伍取得了胜利。
最后一个例子是关于个人的。当切斯特的岳母去世时，他的妻子海蒂回家与其他家庭成员一起为母亲送葬并安慰伤心的父亲。在父母家里，父亲让每个孩子自己从他们母亲的个人物品中挑选一件特别的东西来保存。
你肯定能猜到，大家不会因为争抢蛋奶烘饼烤模或真空吸尘器之类的东西而发生争执，当然立体声音响和电视也被留下了。他们都在寻找一些更有纪念意义、更加私人化的东西。
海蒂选了一座女童子军的小雕像。
这个雕像非常平常，它并不是由什么贵金属制成的，雕像上镌刻的文字也非常简单：
马里恩·奥尔森，1973
美国女童子军
海蒂的母亲一度因为她女童子军的身份而成为邻里间的榜样。“在我很小的时候，我母亲经常以童子军的身份参加各种会议，虽然我当时很小，但我仍然记得自己每次陪妈妈开会时坐在楼梯上玩耍的情景。”当然，海蒂后来也加入了女童子军，并保持着她母亲创立的传统。这个雕像不仅仅代表女童子军，它还代表了海蒂与母亲共同度过的岁月以及她母亲一生所做出的贡献。
“看到这个雕像，我就永远也不会忘记她为他人做出的贡献，以及她留给我的那些宝贵的人生经验。”
这不仅仅是一樽女童子军的雕像。它代表了对母亲的记忆和宝贵的人生经验。
是的，这就是象征性标志的力量。不管是传家宝还是纪念安全行驶10万英里无事故的戒指，或印有公司标识语并只在严格的技术考核比赛中颁发的T恤，或是在员工成功晋级后被奖励的水晶苹果，所有这些都会产生同样的作用。这些物品会触动我们的心灵，吸引我们的情感。它们也会被世代相传，而不是在来年春天被当做旧货卖掉。
尊敬、敬重、感激，就像它所代表的这些价值会永恒存在一样，任何一件具有象征性意义的奖品永远都不会过时。