在讲授《组织行为学》这门课程的过程中，一直都有关于“什么样的领导方式才有效”的讨论，大家对这个问题有着各式各样的解答，更多的讨论不是领导理论本身，而是认为理论上所描述的各种领导方式虽然都正确，但是现实管理是多种模式一起发生作用，无法按照理论给定的模式运行。这种观点我也同意，只是我知道如果让一个管理者同时具有多种领导方式的能力是非常困难的，因此我们需要换个角度来认识领导理论。
有一个人很早就解决了这个问题，这个人就是弗雷德·菲德勒，菲德勒是美国当代著名心理学家和管理专家，他所提出的“权变领导理论”开创了西方领导学理论的一个新阶段，使以往盛行的领导形态学理论研究转向了领导动态学研究的新轨道。他本人被西方管理学界称为“权变管理的创始人”。
《让工作适合管理者》是菲德勒第一部系统阐述权变领导理论的著作，比较全面地体现了其思想框架，并提出了领导方式取决于环境条件的著名论断。这是一部被管理学家称为不可忽视的领导学理论著作，我自己也深深认同，不过对于我来说，更大的影响是菲德勒在分析领导者风格之后所给予的结论，他认为能够决定领导者领导效果的是环境条件，而不是领导者本身。
在菲德勒看来，领导效果完全是由环境条件是否有利来决定的。简单地概括就是，在环境条件非常有利或者非常不利的情况下，工作导向型的领导者容易取得成效;在环境条件处于中等有利的情况下，员工导向型的领导者容易取得成效，领导效果取决于环境条件。菲德勒进一步阐明了影响环境条件的三个根本因素，他据此得出三个最为重要的结论。
第一，领导者与成员的关系。这是指下属对其领导人的信任、喜爱、忠诚和愿意追随的程度，以及领导者对下属的吸引力。如果用我们通俗的说法，就是上下级之间的关系，这是最为重要的影响因素，起决定作用。
第二，职位权力。这是指领导者所处职位的固有权力，其所处的职位能提供的权力和权威是否明确充分，在上级和整个组织中所得到的支持是否有力，对雇用、解雇、晋升和增加工资的影响程度大小。这一地位是由领导者对其下属的实有权力所决定的。假定一位部门经理有权聘用或开除本部门的员工，那么他在这个部门中就比上级经理的地位权力还要大，因为上级经理一般并不直接聘用或开除一个部门的员工。
第三，任务的具体化。这是指下属担任的工作任务的明确程度，指工作团体要完成的任务是否明确，有无含混不清之处，其规范和程序化程度如何，是否能够让下属明确他所承担任务的上下所属的关系。
菲德勒认为，根据这三种因素的情况，领导者与成员关系或好或差，任务具体化程度，职位权力或强或弱，使得领导者所处的环境条件从最有利到最不利可划分为八种不同的情境或类型，其中，三个条件齐备是最有利的环境，三个条件都缺少是最不利的环境，每个领导者都可以从中找到自己的位置。
这是菲德勒理论核心的部分，但是这个理论给我的启示还表现在另外一个方面，也是我自己对他的理论的一个总结，这就是:改变领导风格比改变环境条件要困难得多。我觉得这个启示具有更现实的指导价值，因为很多人都期望自己的上司是一个“平易近人”的人，或者“通情达理”的人，或者“雷厉风行”的人，或者下属心目中的人。但是实际情况是上司很难与你期望的领导者风格相一致，在大多数的情况下，上司是具有自己风格特性的人，结果常常听到下属的失望和怨言，或者下属认为自己运气不够好，无法遇到一个与自己期望相一致的领导者。如果你也是这样想的，那么你真的就是错了。菲德勒的研究表明，领导风格是很难改变的，这是一个基本的事实，即便是这样，你仍然会取得成效，因为你可以调整环境条件，让环境条件适合领导者的风格。
我真是很喜欢菲德勒的这一点启示，如果如菲德勒一般去理解领导者成效的话，我们既可以处理好与上司的关系，也可以处理好与下属的关系。对于每个人来说，他需要理解自己所处的环境条件，特别是理解上下级的关系。如果上下级关系非常融洽，或者非常不融洽，作为领导者需要以工作任务为中心，这个时候领导成效高，如果你是下属，在这种情况下，你也应该是以任务为中心，而不需要在调整与上司的关系中费脑筋。如果上下级关系状态是中等情况，那么作为领导者就需要以关心员工为中心，这个时候领导成效高。所以关键是调整上下级的关系来配合领导者的风格。
菲德勒从领导风格入手，但是并没有局限在领导风格中，他很清楚地知道，没有什么固定的最优领导方式，任何领导形态均可能有效，关键是要与环境情景相适应，即应当根据领导者的个性及其面临的组织环境的不同，采取不同的领导方式。
菲德勒指出，适用于任何环境的“独一无二”的最佳领导风格是不存在的，某种领导风格只能在一定的环境中才能获得最好的效果。任何领导形态均可能有效，其有效性完全取决于所处的环境是否适合。菲德勒著作中关于领导方式取决于环境条件的著名论断，对其后的领导学和管理学的发展产生了极为重要的影响。同时，也对我们观察今天的领导效果给了一个全新的角度。
我们也经历了与西方许多研究者一样的阶段，就是争论究竟哪一种领导风格更为有效，特别是很多管理者不断强调注重领导风格的培育，领导方式的训练，这些我并没有反对，可是如果了解到菲德勒在大量研究的基础上提出了有效领导的权变模型，我们就应该知道，领导风格或者领导方式并不是最重要的，因为任何领导形态均可能有效，最重要的是领导方式或者领导风格是否与所处的环境条件相适应。领导形态的有效性完全取决于所处的环境是否适合，而不是领导风格本身。