1963年，动物心理学家格兰·詹森（Glen Jensen）发现了一个奇特的现象。他训练实验室的老鼠学会了按杠杆以获取食物。到了进食时间，老鼠就会被放出笼子，来到一个杠杆前面。这些老鼠已经学会了去按这个杠杆，按一下就会出来一块香甜的饼干。于是它们就会不停地去按这个杠杆，直到吃饱为止。
但有时候老鼠会发现，在不远的地方有一堆一模一样的饼干，足够自己吃到饱，还不用付出任何劳动就能获取。
你猜结果是什么？
大多数人都会认为老鼠在这样的情况下会直奔免费食物而去，不再理会按杠杆这档子事了。
老鼠们却做出了意想不到的事情。詹森测试了200只老鼠，其中有199只老鼠选择了继续按杠杆。也就是说，200只老鼠当中只有一只选择了不劳而获，另外的199只还是选择自己劳动来获取部分食物。有44%的老鼠比较勤劳，它们吃的一半以上的饼干都通过劳动获取，只有小部分来自于现成的饼干堆。
你可能觉得只有老鼠才会做出这种蠢事，它们不懂得享受。可是后续的研究发现，不光是老鼠会做出这样的选择，只要工作不是太辛苦难度不是太高，动物们更愿意选择劳动来获取食物。
人也是一样。你大概没办法相信我说的话，但的确工作是我们与生俱来的一种本能驱动力。虽然我们以为工作是为了养家糊口，赚钱来享受，但工作的最终目的是工作的本身。
1.工作与自我的联系最紧密
杜克大学的丹·艾瑞里（Dan Ariely）做过一个研究：他找了一些大学生来做一件工作，在一张印满字母的纸上找出两个相连的S圈出来，有点类似校对的工作。
这个工作是有报酬的，同样，每校对完一张，学生就会把校对好的那张纸交给实验者，同时可以选择还要不要继续校对下一张，当学生感觉自己的劳动跟报酬不相符的时候就会停止工作。
▼ 有一些学生把校对好的纸张交给实验者的时候，实验者会看也不看的把这张纸放到碎纸机里碎掉；
▼ 有一些学生，实验者还是看也不看就把这张纸放到一摞纸的上面；
▼ 还有一些学生，实验者接过他们的纸，会假装感兴趣的看一遍，点点头，并且让学生把自己的名字写在纸上，再放到一摞纸上面。
你或许已经猜到了，获得承认并且把名字写在纸上的那组学生工作热情更为高涨，这组当中有49%的人校对了10页纸。自己校对完的纸没被任何人看到就被碎掉的那些人工作热情非常低，他们当中只有17%校对了超过10页纸。
工作满意度是幸福感的重要预测指标。你对于工作有多满意，在很大程度上决定了你对于人生有多满意。
有研究表明，在幸福感的所有预测指标中，工作仅次于婚姻。盖洛普公司曾主导了一次针对全球十几万人的调查研究，其中包括了从原始部落到现代文明等各种不同的社会形态，结果表明，不管在地球的哪个角落，一份有意义的工作可以显著地预测幸福感。
想象下，当你结交了一个新朋友，如果你只能问他一个问题，你会选择问他什么呢？年龄多大？结婚与否？学历多高？
事实上，大多数人都会选择询问对方的职业。最能代表我们本质的不是年龄，不是学历，也不是婚姻状况，而是我们在做些什么。工作是跟自我联系得非常紧密的。也就是说，如果你觉得自己的工作充满意义，那么你的人生就充满了意义。
那么什么是有意义的工作呢？
想要回答这个问题，先来反向思考下什么是没有意义的工作。是薪水低吗？是地位低吗？这些当然很可恶，但没有意义的工作却不止于此。
早在远古时代，人们就给出了这个问题的最佳答案：希腊神话里的西西弗斯国王。他每天都要把一块大石头从山脚推到山顶，每次当他刚好要达到山顶的时候，大石就会滑落回山脚，西西弗斯只有顶着烈日重新再推，如此循环不断。这才是没有意义工作的极致。也就是，你做的事情没有产生任何影响。这句话用英文来形容似乎更贴切，也就是：You don’t make a difference。
正如刚才的实验所反映，自己的工作被他人看到是多么重要。我们需要薪水，但我们常常忘记了，我们也需要影响他人，影响这个世界。
2.工作的意义在于发生影响
一度我们被鼓励写日记，但只有少数人坚持下来。每天坚持把事件或心情记录在一个本子上看似简单，却需要很大的自律。但微博和朋友圈出现之后却能够风靡一时，每天写微博和发朋友圈的人比每天写日记的人要多多了。
同样是写东西，同样是没有报酬，为什么微博和朋友圈写起来就会比日记要带劲呢？这大概和前面的实验道理一样，当我们感觉自己写下的东西可能会被他人看到时，写作的热情更为高涨。
一份有意义的工作，就是可以产生影响的工作
你有没有发过石沉大海的电子邮件呢？你有没有写过被编辑拒绝发表的稿件呢？如果你有过这样的经历，你大概能够理解那种空洞和无力感。我们所做的一切努力都没人看到。
我在读博士生时有过两个导师，其中一个导师，不管你写给他什么邮件都会及时回复，哪怕邮件里只有两个字“谢谢”，他也会回复一个“不用谢”。另一个导师截然相反，除非不得已，很少回邮件，你写给他的邮件就好像被宇宙黑洞给吸进去一样，每次写邮件给他的时候，我内心都充满了悲凉，感觉就像送荆轲去刺秦王一样一去不返。
不过，虽然我们需要工作的意义，却常常将工作设置成没有意义的模块。为了效率，我们把工作分解成一小块一小块，由不同人来负责，每人只需要做自己熟练的那几个动作，这就叫流水线作业。
虽然提高了生产效率，缩减了工作的复杂度，但也缩减了工作的意义，导致每个人的视野变得狭窄，无法体会到工作成果的意义，这从某种程度上违反了人性的需要。
三十多年前，耶鲁大学的Judith Rodin和哈佛大学的Ellen J. Langer来到一家敬老院做了个实验，里面的老人们都已经快走到了生命的尽头。他们将老人分为两组。
▼ 其中一组老人得到了很好的服务，护士替他们包办所有的事情，包括挑选房间的植物，给植物浇水，选择录像带。
▼ 另外一部分老人则需要自己去做这几件事情，除此以外，老人享受的其他待遇都一模一样。
结果是，需要自己劳动的第二组老人要更加健康有活力。更惊人的变化是，在18个月之后，第一组老人的死亡率是30%，而第二组老人的死亡率是15%。
我们常常以为工作需要我们。但事实上，我们也需要工作。
从幼年时代开始我们就憧憬长大之后要做什么。如果你问一个小孩他长大想要做什么工作，他可能会说想要开货车，因为喜欢车车；他可能说想做厨师，因为喜欢吃东西；也有孩子想当杀猪匠，因为喜欢吃猪肉。很少有孩子会提到薪水，单纯是出于热爱在进行职业选择。
但如果你问成年人他想要从事什么工作，大多数人都会说自己喜欢赚钱多、做事少、地位高的工作。
似乎随着年龄的增长，我们渐渐忘掉了自己工作的本能。工作固然是为了赚钱养家糊口，为了获得尊重。但别忘了，我们工作也为了工作的本身，工作是一种本能。