为了把握如何在当今社会环境下进行管理，了解管理学是如何随着时代的发展而不断演变的将大有裨益，因为当今管理者的很多管理方法与古代管理者的管理方法有着惊人的相似之处。古埃及的一位父亲将管理计划传授给自己的孩子，“领导者应该做到未雨绸缪。”就控制而言，法老的维奇尔(管理者，相当于中国古代的宰相)给出了这样一条建议，“他会去征求国王的意见，同时每天向国王报告议会的一举一动。”我们能够从古代管理者的得失中吸取经验教训。例如，官僚制度一词最初是指完成工作的有效方式。
现代管理的理念和技巧源于几百年前的工业革命。工业革命之前，商业发展尚未形成规模。机器取代了人力劳动之后，商业开始兴旺发达。然而，问题也随之而来——如何管理这些新兴的大型企业成为当务之急。此时不存在任何管理原则、管理大师，也不存在任何管理方面的教科书(或商业学校)。
因此，商业人士只能从军事管理和宗教组织中寻找管理技巧。当时，宗教组织是他们知道的最大的组织。这些组织实行(现今仍在实行)中央集权统治和自上而下的决策方式，拥有严格的指挥系统，沿袭特定的工作分工，实行独裁统治。因此，企业家以相同的方式管理他们的新公司。
随着公司的不断发展，公司的经营者提出了这样的问题，“我们应该如何组织部门展开工作”以及“一名管理者应该管理多少员工”，并开始寻找可以用来解决这些管理问题的原则。在这种形势发展要求下，管理学派诞生了，就是我们现在所称的古典管理学派。
1.弗臂德里克·温斯洛·泰勒的科学管理
弗雷德里克·温斯洛·泰勒(Frederick Winslow Taylor)是最早研究古典管理的学者之一。泰勒在20世纪早期就开始著书立论，提出了他称之为科学管理的一系列原理和实践。泰勒的基本主题是，管理者应该科学研究完成工作的方法，安排合适人选。他提出的科学管理理论的核心包括以下4项原则。
- 最佳标准化方式：通过科学观察，管理者必须以最佳标准化方式完成每项工作。
- 科学选择工人：管理者必须掌握每位工人的缺陷，确定他们的“职业发展”，给予必需的培训。
- 报酬激励：泰勒认为，仅仅将每位工人安排在适合的岗位上并不意味着能够提高生产率。他提议推行报酬激励措施，实行超额劳动、超额报酬的方法。
- 职能工长制：泰勒要求在管理者和工人之间进行工作分工，管理者专门负责所有的计划、准备和监督工作，而工人只做实际工作。专家或职能工长负责特定工作，例如选择最佳的机器速度以及监督工人的工作进展。
2.弗兰克·吉尔布雷思夫妇的动作研究
这一夫妻团队进行的研究工作同样属于古典科学管理的范畴。弗兰克·吉尔布雷思(Frank Gilbreth)生于1868年，他最初以一个砌砖学徒工的身份开始了职业生涯。随后，他对提高工作效率产生了浓厚兴趣。弗兰克于1904年与莉莲·莫勒(Lillian M．Gilbreth)结婚，后来莉莲获得了心理学博士学位。他们一同研究提出了动作研究原理，用以科学分析工人任务。他们提出的两大原则是：“双手同时开始并完成工作”以及“除休息时间外，双手不应该同时空闲。”
3.亨利·法约尔的管理原则
亨利·法约尔(Henri Fayol)的研究也属于古典科学管理学派。在法约尔的经典著作《工业管理和一般管理》(General and Industrial Management)问世之前，他在一家钢铁公司做了30年的主管。在该书中，法约尔认为，管理者需要履行五项基本职能：计划、组织、指挥、协调和控制。此外，他提出了一系列他认为非常实用的管理原则。法约尔提出的十四项原则包括著名的统一指挥原则：“无论采取什么行动，雇员只应听从一个上级的指令。”
4.马克斯·韦伯的官僚制
马克斯·韦伯(Max Weber)的著作最初于1921年在德国出版。当时，管理者在管理组织中可以应用的管理原则少之又少。因此，韦伯提出了理想或纯粹的组织形式，即官僚制。韦伯认为官僚制是最有效的组织形式。当今，人们普遍认为官僚制这一术语是指以严格呆板的方式完成工作任务。韦伯认为，只要遵循以下原则，管理者就可以成功地组织公司运营：
- 明确的职权体系；
- 明确的工作分工；
- 规定员工职权的一系列规则；
- 应对工作环境的一套程序；
- 人际关系的非人性化；
- 依据技术能力录用员工并据此决定晋升与否。