忐忑不安的情绪在金融市场蔓延，社会上出现一种焦虑感。在美国，总统竞选活动已经堕落到狂暴的人身侮辱和行为。科技或许会带来自动驾驶的汽车和根据基因体学而开发的药物，但大多数人认为，美国正朝着错误的方向前进。在这样的时代，即使是致力于为自家组织打造更繁荣美好未来的领导人，也很容易变得悲观。
对于悲观，我认为正如那个陈年笑话说的，「我愿意当个悲观主义者，但悲观主义者永远成不了事。」我刚刚完成一本书，是关于一些很普通环境下的企业（银行、医院、甚至停车场等），因为做了极不平凡的事，而获得重大胜利。我探讨这些组织对未来的看法，并研究引领其领导人及激励其成员的心态后，那些组织中弥漫的强烈的乐观感受，令我印象深刻。那不是天真的乐观情绪，不假思索便相信必然会成功，而是领导力学者暨市民改革者约翰．贾德纳（John Gardner）的名言「意志坚强的乐观主义」（tough-minded optimism）：融合了原创的想法、深刻的信念，以及面临变局时的顺应能力。
「并非真正相信未来会更好的人，无法塑造未来，」贾德纳说。相反地，「未来是由非常积极的人、热忱的人、渴望或深信某事物的男男女女所创造的。」他发现，最优秀的领导人拥有各种技能，使用各式技巧，但是「强大动机带来的精神振奋与绩效提升」是无可替代的。
当我想到我研究过的那些领导人，在艰辛严苛的领域获得大胜的那些人，让我印象很深的是，他们对于究竟是什么让他们精神振奋且绩效提升，并团结其他人来协助他们成功，所涉及的四个问题，已找到令人信服的答案。努力找到这些问题的答案，可让你对未来较乐观，并更愿意坚强地面对怀疑者与愤世嫉俗者。以下就是这四个问题：
● 你是否有一个定义可界定你的企业如何才算成功，这个定义让你为某个特别的事物挺身而出，并激励其他人支持你？最成功的公司不仅销售具有竞争力的产品与服务，还支持一些重要的构想，那些构想能塑造公司所属领域未来的方向，也能改变你对于能为客户、同事和投资人做些什么的想法。我知道的最令人振奋的公司，不想在已有许多公司都已从事的领域成为最佳公司。他们要成为独一无二的公司，做其他公司没有在做的事。这种原创性，代表一种很吸引人的不同选择，可取代沉闷乏味的现状。
● 你和同事们是否各有自己的工作方式，正如你们各有自己的竞争方式？最成功的领导人与组织，和其他人与其他组织的想法不同（见上文）。但他们比其他人更在乎顾客、同事，也更在乎整个组织在这个有许多机会可抄捷径或在价值观上妥协的世界中，如何作为。效率高和专业化是很好的；令人难忘且有意义是必要的。在组织及其员工之间、在品牌及其客户之间的这种情感的连结，即使是在负面的环境中，也能创造正面的活力。
● 你是否既有创意，又能保有一贯性？抱持乐观态度，并不是对于改变照单全收。其实，人们对于未来感到悲观的一个原因是，他们所属的组织无法停止改变。太多公司从一家顾问公司换到另一家，从去年的热门管理方式换到今年的新商业模式。对于这种作风，管理大师吉姆．柯林斯（Jim Collins）这么说：「平庸的特征不是不愿意改变。平庸的特征是长期缺乏一贯性。」如果你想成为意志坚强的乐观主义者，那么不管时局好坏，你的优先要务都要保持一致。
● 你是否已想出如何运用公司的历史，来协助塑造公司的未来？心理学家杰若米．布鲁纳（Jerome Bruner ）明确指出，若是以过去最好的事物为基础，来找寻新的事物，可能会发生什么事情。他认为，创造力的本质是「想出如何用你已知的事物，来超越你已想到的事物。」正因如此，我见过的最乐观的领导人不会否认以前的事情。相反地，他们重新诠释以前的事情，以窥见接下来会发生什么。有时候，「重新发现过往」这个行动本身，会创造必要的信心，以制订走向未来的行动方案。
我从未表示，欣然接受意志坚强的乐观主义精神，寻求前述四个问题的答案，就保证能成功。贾德纳本人喜欢引用另一句陈年妙语，来支持他对乐观力量的看法：「悲观主义者借由资助乐观主义者，而成为悲观主义者。」我们所处的时代充满严重的破坏和令人振奋的突破，持续的动荡和无限的美好前景，在这样的时代里，你必须先相信未来会更好，才能为你的组织和同事们创造更美好的未来。