生意人、商人、企业家，三个称谓，三种层级。
生意人是泛称，凡处事行为只顾利益、精于算计的都可叫生意人。生意人一般以个体工商户者居多，草根特性明显，行业往往低端，事业刚刚起步。商人是生意人的升级版，是一个上位概念，指的往往是那些公司上了轨道、财富有了一定积累的经商者。此时，他们的野心会更大，手法会更新，眼界会更宽。对他们而言，尽管赚钱仍是唯一的不变的目的，但其实现的路径却可以千变万化，玩资本、做冠名、搞作秀，商人的许多想法和做法是当年的生意人所无法企及的。企业家是经商者的“最高级”状态，企业家是生意人、是商人，但反过来却不能成立。到了企业家这个级别，创业、商业都得或多或少让位于事业，事业既包括具有愿景、目标、战略、规划的公司行为，也包括引领变革、担当建设的社会责任。也就是说，能被称为企业家的人，他已与单纯的赢利（商业）保持一定的距离，很多时候，甚至是超越，他借助商业推进文明、借助商业改变世界。企业家是商界精英，多半也是社会精英。
眼前的李·艾柯卡正是这样一个人：风云传奇、家喻户晓、产业英雄、商界领袖。近年来，艾柯卡的名号一度被比作“将公司经营转亏为赢的企业家”。在美国这个崇尚商业财富、个人主义的国度里，艾柯卡以其在福特、克莱斯勒公司的成就赢得了美国工商界乃至公众的尊敬和美誉，在许多美国人眼里，艾柯卡是总统候选人的绝佳人选，人们都期待他有一天能领导着美国继续前进。尽管最后艾柯卡没有走上政治这条路，而且以他83岁的高龄要求再重现当年的丰功伟绩，也是一种苛求，毕竟岁月不饶人，心有余而力不足。但不服老、不服输、斗志高昂的艾柯卡依然热衷于贡献和付出，事实证明，自退休以来的晚年生活，他一刻不得闲，或读书、或写作、或演讲、或议政，就像过去他为拯救克莱斯勒于为难之中，劳碌奔波、鞠躬尽瘁，现在的他则把全部精力投入到为建设美国社会于衰退之中，极力呐喊、献计献策。艾柯卡的领导力一如既往，多了的是一份公益、道义和善举。
如果说，演而优则唱、学而优则仕，那么在艾柯卡身上，我们看到的是“商而优则述”。艾柯卡从不掩饰他的成功、他的得意和他的自豪。早在20多年前，他就出版了个人自传《艾柯卡自传》，迫切地和人们分享他的商业历程。而后不久，在《艾柯卡自白》里，他开始布道他的经营理念和人生哲学。艾柯卡似乎很满足于这样的言说，当他由于年事已高、体力有限，不能再像从前那样大动干戈、大刀阔斧的时候，他把所有“未完待续”的行动转换成写作，高声疾呼、声嘶力竭，他批判、反对、呼吁、提议，晚年的艾柯卡刚烈依旧，但又多了一份无忌，例如在最新的那本《什么是真正的领导》里，从文字和观点来看，他越来越像一个老“愤青”。
态度影响成败，性格决定命运。虽然这没有得到充分论证，但套用在艾柯卡的事迹上，它未必是错。事后回溯地看，艾柯卡之所以是艾柯卡，跟他的强力意志和积极出世不无关系。作为移民而来的新美国人，艾柯卡深知进入美国主流社会的艰辛，所以他才会格外地珍惜眼前拥有的一切，包括事业、成就、声誉、威望等；而作为白手起家的创业者，艾柯卡更懂得“自助者天恒助之”的道理，所以他永远保持一颗向上、进取的心，并以不懈地努力与行动一以贯之。艾柯卡总是喜欢对人们说，要有追求、要有梦想、要有付出、要有回报，就像他在《什么是真正的领导》里说到自己一直是“退而不休”，他也同样敦促他的读者要制定好计划，要每天学习，最终要有所贡献。“我们是不是过于安逸了”和“2008：行动起来”这是该书其中两个章节的标题，但放在一起很明显能感受到艾柯卡殷切盼望的心，毫无疑问，这便是《什么是真正的领导》全书的基调。
既然提问“什么是真正的领导”，艾柯卡总是有独到的答案。在书中，他提出了领导者必备的“9C特质”：好奇心、创造力、沟通力、品行、勇气、信念、魅力、能力、常识。在英文里，这9个词都以C字母开头。一般而言，对领导力的描述，哪怕是要举例的榜样人物，往往都是林肯、华盛顿、丘吉尔一类的，很少会提起时下政治人物，即使有，也常常是克林顿、朱利亚尼、基辛格。但艾柯卡很有趣，实际上是很大胆，他竟然提到了现任美国总统乔治·布什，而且是作为反面的、标靶的人物提出。通过不停地批评布什的施政纲领、政府行为、个人行为来进一步强调“9C特质”对一个卓越领导者的重要性。所以，在展望2008年即将到来的美国总统大选，没有当上总统的艾柯卡却对未来总统提出了一个高标准、高要求，最低底线也得需要好奇心、沟通、品行和能力这四种素质。显然，艾柯卡对布什政府这8年的成绩极为不满，他像是一个公共知识分子，对他所看到和感到的事物（包括政治、经济、教育、军事、文化、福利等制度和政策）发表了最为严厉地批评。这也就是为什么艾柯卡在《什么是真正的领导》里表现得像一个“愤青”。
如果仅把《什么是真正的领导》视作是一本有关领导力的著作，很可能让艾柯卡沮丧。凭艾柯卡今时今日，他已完全没有必要靠兜售他的商业智慧来提升自己的影响力，他已处于其人生的巅峰，一个绝大多数人难以达到的高度。对艾柯卡来说，还能令他有所期许的地方正是公共领域，通过智识贡献、道德关切，艾柯卡在积极地介入和建设，并与人们分享其经验思想、真知灼见。因此，千万别小看这本书，艾柯卡虽然问的只是“什么是真正的领导”，但他要寻求的却是“如何更好地建设社会”的答案。艾柯卡对本书寄予重托。