我们所有人都在工业时代中长大成人，但可能是在它的势力逐渐减弱的时期。从美国内战前一直延续到20世纪的最后25年，工业时代取代了农业时代。在工业时代，公司的成功取决于它们能在多大程度上从“规模经济和范围经济”中获益。技术是重要的，但它对公司的影响多半是公司能以此提高大规模生产的效率。现在，一个新时代正在显现，而这一信息时代，关于工业时代的很多基础性假设都变得过时了。
卡普兰和诺顿30描述了一套关于信息时代运作的新假设，并与工业时代的假设进行了对比。他们对公司运作方式上的变化描述如下。
跨职能。
在工业时代，组织赢得竞争优势是通过职能技术的专业化来实现的，这些职能领域包括生产、分销、营销和技术。这种专业化带来了很多益处，但随着时间推移，也导致了大量的无效活动和反应迟缓的流程。在信息时代，组织以整合的业务流程进行运作，跨越了不同的传统业务职能。
与客户和供应商的联系。
工业时代的公司与客户和供应商的关系是通过相对分隔的交易活动实现的。信息时代使今天的组织得以整合供应、生产和交货流程，并能在成本、质量和反应时间上实现大幅度的改进。
客户细分化。
工业时代的公司通过提供低成本、标准化的产品和服务发展壮大（记住亨利•福特关于他的客户“可以得到他们想要的任何颜色的T型车，只要他们想要的是黑色”的评论）。信息时代的公司必须学会为多种多样的客户细分市场提供定制的产品和服务。
全球规模。
信息时代的公司与整个世界的最佳公司竞争。事实上，提供新产品和新服务所需的大规模投资，可能会要求在整个世界范围内吸引客户，这样才能对这些成本提供足够的回报。
创新。
产品生命周期不断在缩短。在一代产品的生命周期中赢得的竞争优势，不能保证其下一代产品的成功。在快速技术革新的环境中运营的公司，必须精于预测客户未来的需要、创造出新的产品和服务以及快速将新技术运用于高效的交货程序中。
知识工人。
工业公司形成了知识精英（特别是经理人和工程师）与直接劳动者队伍之间的明显区别。后者在工程师和管理者的直接监督之下完成任务和流程，他们的工作往往涉及体力而非脑力。现在，每个员工都必须用自己所知和所能提供的信息，为组织贡献价值。
一个人只需要回想卡普兰和诺顿提出的运作假设的变化，就能认识到，领导者将发现他们今天所在的情境不同于20年前的情境。更为不同的是，它可能是以一个不断加快的速度在发生变化。毫不夸张地说，今天的变化速度就像是在湍急的水流中穿行；情势变化得如此之快，人们很难把握自己的方向。