孟子说：“生于忧患，死于安乐。”短短的八个字，可谓精辟。企业的生存和发展，需要不断地和环境互动。在企业生存的游戏中，最可怕的事情是企业CEO的感知失效，CEO陶醉在以往的成功中，失去了对即将到来的危机的判断力。
很多企业CEO都有极强的忧患意识，他们在领导企业的过程中，留下了很多催人警醒的名句。微软的比尔·盖茨说：“我们离破产永远只有18个月”；联想的柳传志则说：“我们一直在设立一个机制，好让我们的经营者不打盹，你一打盹，对手的机会就来了”；华为的任正非认为：“华为应该时时为自己准备过冬的棉袄”；日本松下公司总经理曾经说：“我们的职工中，最普遍的一种想法就是，这样一个庙大的松下公司是不会倒闭的。我认为，无人感知危机，这本身就是一个最大的危机”。
作为企业CEO或是高层管理人员，如果没有“狼来了”的危机意识，就会被狼吃掉。不论是产品质量，还是市场营销，莫不如此。商界竞争的惨烈程度可与“凶残的狼”相提并论，尤其是在同行之间更是如此。在竞争更为残酷的科技行业，企业CEO们需要时时刻刻警惕可能出现的企业危机。
早在2008年夏天金融危机之前，马云向阿里巴巴全体员工发出了“准备过冬”的召令，立刻在业内引起了热烈的讨论。在那个炎热的夏天，阿里巴巴已经储备了20亿元的现金，按理说是肥得流油了，为何还要在此时发出“冬天”的论调，并且强调说“这个冬天会比我们想象的漫长得多”？当时房市股市狂热，很多人认为马云是在危言耸听，其实马云说这话是出于一位企业家强烈的忧患意识，是企业未雨绸缪的表现，他的话语和行动中的确体现着“生于忧患，死于安乐”的意味。
事实上，在中国，与马云有着类似想法的企业家不只一个。华为任正非、腾讯马化腾、联想柳传志、TCL李东生都说过类似的话，为企业员工打过类似的预防针。
透过马云的过冬论，说明企业在危机来临之前未雨绸缪，根据自身的情况制订好相应的措施和方案，就能在很大程度上规避风险，减少损失。马云说：“企业在顺境中也会隐藏危机。风光无限的企业内部，实际上已经埋下了失败的种子，一些企业的没落并不是因为激烈的竞争，盲目乐观才是很多企业衰亡的真正原因。”
马云作为国内一个社会企业家的角色，不仅仅在企业内部保持极强的忧患意识，在他的公共演讲中，他也强调了国内企业在应对危机方面的困扰，他说：“民营企业最大的优势就在于体制灵活，管理没有限制，而另一方面产权过于集中，由老总一个人说算的体制，在企业发展到一定的规模后，恰恰成了民营企业的天花板。所以要克服企业发展的瓶颈问题，就必须改变这一情况。有了危机意识，能让企业老总清醒地认识到自身的不足，更有利于他制订合适的战略。”
一旦企业的经营战略墨守成规、一成不变，就会为竞争者提供击败你、吞并你的机会，所以企业的经营战略，要在同行中处于领先位置，至少也要有其他企业无法取代的优势，而做到这一点就需要企业决策者时刻保持清醒的头脑，要有“狼来了”的忧患意识，只有这样企业才能够存活，才能够发展壮大。
在网络时代，企业竞争的复杂性大大加强了，很多企业根本无法知道危机会从何方来，即使在传统贴近民生的行业，也面临着前所未有的变局。在国内，鞋类制造企业非常多，鞋类品牌也可以用多如牛毛来形容。要在这竞争激烈的行业打下一片江山非常不易，而要打造一个优秀的品牌则更难。据统计，全世界这类企业平均寿命只有24年，能活到第二代的只有30%，能活到第三代的就只有10%。因此，“洗牌”“谢幕”是这个行业永远的话题。而在信息技术领域，竞争的惨烈程度甚于传统行业十倍，新产品上市以后往往几个月就会被更先进和顾客体验更好的产品替代掉，在这个时代经营企业，企业CEO几乎没有可供喘息的时间和机会。
过去人们的竞争可以局限在一定范围内，如一个区域、一个品类，市场因为相互隔绝而可以同时并存很多“赢家”。随着经济全球化，世界成为统一的竞技场。原来的贸易壁垒不复存在，一个成功的企业可以凭借自己的垄断在全球击败所有的对手，成为某种商品的唯一供应者。“赢家通吃”的趋势已经越来越明朗，世界似乎变得简单化了：你不是个胜利者，就是个失败者；而胜利者永远只是少数人。
新的企业CEO在领导企业的过程中，有时候理性的判断已经不能完全适应当下的经营环境，而是靠直觉发现企业周围的危险，然后提前设法绕过去。这样的企业CEO获得员工和顾客的敬仰也理所当然。松下幸之助说过：“没有直觉的人，是没有资格担任经营者的。”趣是一种东方的智慧，任何重大而复杂的决策，最后可以直觉决定其胜败。
领导者最困难与最珍贵的本领，就是高瞻远瞩的眼光，说起来即是一种看到别人所看不到的直觉。直觉是建立在长期的经验与尝试错误上面，如果缺乏经验或体验，将无法发挥直觉的力量。高瞻远瞩的管理者，必须熟悉国内外的行情，时时留意最新的发展，运用他的深思熟虑，在不完全的资料下，调整未来的经营方向。
企业CEO还要具有居安思危的观念，在企业正常发展的时候，对某些潜在危机提高警惕，也就是在看到事情有利方面的时候，要想到可能的不利或困难情况，以便事先准备而有备无患，尽量避免灾祸的到来。
时时怀有忧患意识是必要的，但是作为企业CEO，面对危机也需要讲求策略，千万不可以随时制造紧张气氛使员工坐立不安，不但无法正常工作，反而情绪有欠安宁而影响效率，甚至导致意外事件的发生。有危机意识更有愿景和美好未来的蓝图才是CEO的策略。CEO的策略还需要用忧患意识凝聚人心，凝聚共识，最终的目标是用危机意识引导企业继续发展。危机意识是领导者的责任，他必须具有承受紧张而不发生动摇的精神耐久力，更要把高瞻远瞩和居安思危化成具体可行的决策，引导、辅助团队成员将危机转化为企业变革的契机。
在执行层面上，企业管理者将目前的市场竞争和企业危机及时告诉全体员工，激发员工的责任感和主人翁精神。同时防止自大和松懈情绪，随时保持大难临头、如履薄冰的紧张感；营造不战即亡、不进则退、别无选择的企业氛围，激发员工勇往直前的斗志；采用末位淘汰法，有些企业每年强制性淘汰末位员工，营造一个狼性的进攻氛围。