有很多的因素导致全球贸易在过去十年内增长了60％，以下我们将列出最突出的几个因素：
全球人口的改变
全球发达的工业化国家或地区，如欧盟、日本和美国，人口增长明显放慢。在这些国家，由于人1：3老化和不断下降的出生率导致了劳动力和消费人口数量的增长放慢。但是在中国、印度、拉美和其他地区，人口却有明显的增长。
为了充分利用这种人口增长的优势，全球的企业都在那些国家成立合资企业或者兼并当地的企业。在快速发展的国家里，成千上万消费者的消费潜力导致了国际投资和全球化行动。消费者的进口需求也导致了全球化。例如，德国和日本的汽车、法国的化妆品、美国的快餐、墨西哥的啤酒和韩国的电子产品在全球出售，很多国家的消费者也希望购买这些产品。
全球经济的紧密联系
经济学家预计，到2020年，美国、中国、日本、印度、印尼和韩国将成为六大经济体系。很多国家的企业也正在充分利用这个机会。各种经济组织未来将发展成为世界性的经济实体。发生在印度、土耳其、阿根廷和其他国家的骚乱就是一种相互联系的例子。这些骚乱已经影响到了全球的股市。其他关于经济全球化的例子还有日本经济萧条、美国股市下跌和美国“9·11”恐怖袭击对全球经济的影响。这些例子体现了各国的经济都处在一种高度联系当中。
地区联盟
巨大的地区贸易和政治联盟的发展也导致了全球化。以下我们将探讨两个最著名的联盟组织。
北美自由贸易协定
美国、加拿大和墨西哥通过签署北美自由贸易协定(NAFTA)，认识到消除地域障碍和加强各方紧密合作的重要性。但北美自由贸易协定也设置了一定的雇用限制来确保雇用条例能满足墨西哥方面的某些标准。劳动合作委员会(CLC)也是北美自由贸易协定的一部分，该委员会将会对在美国、加拿大和墨西哥三国有关安全、健康、童工、利润和劳动管理关系等方面的投诉进行检查。现在正讨论将拉美国家也列入该贸易区，以扩大北美自由贸易区。
欧盟
通过几十年的努力，在西欧终于建立了欧盟(EU)。随着2002年欧元的诞生，欧洲各国经济的整合得到了很大的推进。欧盟也设迸了各种由欧盟成员国所认同的劳动标准，因此欧盟成员国内企业的人力资源条例基本上都是相同的。外国的企业同样也要满足这些条例。
通信全球化
全球化的另外一个主要贡献是通信科技的革命性发展，通信科技使信息的传递更加快速。卫星技术把电视和无线电话服务覆盖到非洲、亚洲和拉美地区的偏远乡村。因特网的爆炸式发展使个人和企业更加容易联系，并提供了接触大量信息与数据的渠道。
因特网中主要使用英语进行交流。英语作为全球性的商业化语言，使沟通和信息传递更加容易。在很多国家，学生们都将英语作为他们的第二外语，很多的外资企业也使用英语对员工进行培训。例如，意大利电信会为他们的员工提供英语课程，在一些大型的日本跨国企业中，英语是规定的商业语言。
跨国组织的类型
越来越多的企业意识到发展国际商业活动的重要性。企业在扩大他们的全球商业活动时一般会经历三个阶段。下面我们将会探讨每个阶段。
进出口
第一阶段的国际商业活动主要包括进出口贸易。首先，企业开始与其他国家的企业进行商品和服务的买卖。大部分的国际商业合同是由市场销售人员或者合同谈判人员所制定的。除了出国人员的旅游政策，一般在这个阶段，人力资源条例是不会受到影响的。
跨国企业
随着企业的不断发展和扩张，他们逐步意识到在其他国家做生意的机会。跨国企业就是指那些在其他国家设立办事机构的企业。跨国企业的各机构在其附近的地域提供商品和服务，在机构成立之前，跨国企业在这些国家的商业活动就已经存在。国外分支机构的主要管理职位是由母语国的员工来担任的。随着跨国企业的扩张，他们也会聘请当地的员工。
在跨国企业中，人力资源管理的一个主要方面就是可以确保那些被委派到国外工作的员工和他们的家属，在被派驻母语国以外的国家能够维持他们原来的生活水平。他们个人与母公司的联系方式也是十分重要的，特别是当他们要在国外工作2—3年以上。由于国外的法律和法规很可能与母国不同，母公司的人力资源管理人员必须对每个驻地机构的国家十分熟悉，知道如何在当地招聘、培训并了解当地的工资水平、健康条例、安全条款和劳工关系准则。
国际组织
跨国企业可以被看做一种国际性企业，它在很多国家开展业务，但它每个国外机构都是独立运行的。而国际组织在不同的国家拥有相互联系的运作机构，并作为全球化运作的一个部分。如果跨国公司在不同国家的机构相互整合，那么跨国企业也可以发展成为国际组织。
在真正的国际组织里，人力资源管理人员会经常委派员工到世界各地，特别是那些主要的管理人员和技术人员。那些通晓各国语言的人员将会受到重用，当他们要承担更多的责任和经历职业成长时，他们就会到各个不同的区域或国家工作。在这些企业里，尽可能将国际人力资源管理看做企业的一种重要战略。虽然我们要发展全球化的人力资源管理政策和行为，然而在不同的国家，由于我们必须根据不同国家的情况对人力资源管理政策和行为进行调整，所以我们也应将人力资源管理权下放到不同的分支机构。