名言
只有仔细思考整体的形成模式，而不是那个单一的部分，才能了解一场暴风雨的系统……商务以及其他人类的努力也都是系统……系统思考是过去50多年里开发出的一种构思范围，一个知识和方法的集合体，它能使整体模式更清楚，帮助我们了解如何有效地改变模式。
相互反思，开诚布公的交谈，向旧的信仰和设想提出质疑，学会放手，搞清楚我们自己的行动如何创建出导致问题的系统结构，发展这些学习能力是深入改革的关键。
背景
彼得·圣吉最初在斯坦福大学学习航空和航天工程，后来才改行进入组织行为学领域，成为麻省理工学院斯隆管理学院组织学习中心的主任。学习型组织思想的发展应归功于彼得·圣吉，基于他对社会制度以及整体与组成部分关系的研究。他曾经说过：一个学习型组织“在不断扩展其创造未来的能力”。
圣吉的主要思想是：通过不断学习，组织能获得竞争优势，无论个人还是集体都是如此。然而，学习做事情的新方法必然还要涉及到一个抛弃、忘掉旧的做事方法的持续过程。信息时代的技术在彻底改变这种过程发生的方式。
1990年，圣吉因管理学畅销书籍《第五项修练》的出版而崭露头角，他在书中展开了自己有关组织学习的思想，描述了学习型组织五要素(“修炼”)：
- 自我超越——“每个人都要不断学习，提高能力，以实现我们一生中最想实现的愿望。
- 心智模式——提高对组织内部习惯的思考模式的意识，并不断向其提出挑战。
- 共同愿景——创造组织内所有成员都认可的未来愿景”。
- 团队学习——通过对话和讨论一起学习，这样团队的成员要比他们作为独立的个体更高效。
- “第五项修炼”——是把组织作为整体看待的能力，把它看作一个具有自身的行为模式的整体，个人是它的组成部分，组织的行为模式与个人的行为模式分离开来。
圣吉说，组织作为一套相互联系的子系统在运作，所以，一个部门的决策对其他部门都有意义。因此，管理人员需要承认组织的复杂性，不能接受他所称谓的西方文化中“泛滥的简化主义”，即人们对于复杂的问题总是试图寻找简单的答案。圣吉认为，组织内的员工之间需要进行非胁迫性的对话，期间可达成某种共识，每位员工逐渐理解所有其他员工的观点，开始向他们学习。
圣吉的思想受到批评，被认为“理想而不实际”，这些思想是他20世纪60年代末在加州一所大学的研究成果，后来还涉猎东方哲学。然而，他的这些思想影响力很大，令人费解的是展开这些思想的书籍一直被认为不容易阅读。