我最喜欢定期参加的活动之一，就是由我朋友史坦（Stan）主持的读书会，名称叫做六栋梁（Six Pillars）。几年前，史坦组成这个团体，让朋友们聚一聚，也可让自己的阅读习惯更多元，还可以多认识新朋友。读书会之所以称为六栋梁，是因为每一年我们会阅读六本书，分属六个重要领域。读书会每两个月开一次，由史坦主持，他还会准备晚餐，然后10到12个成员会花两个小时，一起讨论我们读的那本书。
当然，并不是只有我们这么做。从知名脱口秀主持人欧普拉（Oprah Winfrey）名气响亮的读书会，到热门网站像是Goodreads，读书会其实相当普遍。读书会是非正式的活动，所以很难知道到底有多少个读书会存在，虽然曾有人估计，超过五百万个美国人参加了读书会（不包括网路读书会）。
阅读是培养领导力的一个重要部分，管理者提升能力的方法就是坚持阅读。我曾写过一篇部落文谈到广泛阅读的好处，其中几项好处是：广泛而深入的阅读习惯能够提高智慧，让你更善于沟通，而且改善情绪智慧。对于企业领导人来说，影响最深远的阅读不仅只是表面上的「商业」书籍，还包括了历史、传记、小说，甚至是诗。企业领导人开出的最佳「必读」书单，往往范围极为多元广泛。
不过，阅读通常被视为单独进行的活动。领导人可以从当前风行的读书会获益吗？我认为可以。读书会是提升阅读好处的一种独特的有效方式，同时还附带了几项额外好处。企业人士如果参加由朋友和社群成员所组成的读书会，以及由工作上的专业同事所组成的读书会，便能够获得这些好处。
首先，读书让人更容易培养系统性的阅读习惯。每一年，我致力阅读至少12本跟我的工作不相关的书籍。我参加的读书会，是我达成那项目标的一个重要提醒。团体会可督促你做到。我们所在的世界，只有8%的人能够达成「新年新希望」清单列出的待做事项，比方说，脸书创办人祖克柏（Mark Zuckerberg）选择把他个人在2015年要读完26本书的决心，公布在脸书上，把他之后要发布的读后心得当成一种虚拟读书会，来督促自己读完那些书。 读书会已经证实可以提高年轻人和成人对于阅读的参与。畅销书作者葛瑞琴・鲁宾（Gretchen Rubin）一再强调，团体通常是培养正向习惯的最好方法之一（鲁宾曾为本刊网站撰写部落文〈要养成成功的习惯，先搞清是什么在激励你〉）。如果你相信阅读的好处，可是很难培养阅读习惯，那么，公开加入一个团体可能就是你需要做的，可让你有责任要阅读。
除此之外，在社群里阅读的做法，可以协助你更深入地阅读，更加了解各式各样不同的观点。读书会阅读的书，你不见得每一本都会自己选来读，所以你被迫阅读自己可能绝不会自行去找来读的类别和作品。阅读多元的内容，包括小说、历史、传记、社会科学，可让你脱离日常的例行事务，接触到其他领域里可能跟你的工作或生活有关的想法。另外，跟背景不同的一群朋友或同事讨论这些书籍，能够扩大你思考的方式。在哈佛商学院，以个案方法来学习（学生共同阅读一篇个案或故事，然后讨论），一个主要原因就是让学生更了解所有参与者在讨论中提出的不同观点，以及这些观点如何能够加深理解，并协助团体作出更周全完善的决定。读书会的作用很类似，透过倾听跟你想法不一样的人的意见，强迫你参与全新和有趣的议题。而且，因为你知道必须跟同侪讨论一本书，所以你有可能会比自己阅读时读得更深入。
这样的动态也可以打造和强化人际关系。眼镜制造商Warby Parker的创办人尼尔・布鲁曼殊（Neil Blumenthal）曾经描述他公司各个读书会的好处，他说：「从团队动态的观点来看，读书会帮助建立更坚强的工作关系。当你创造了一个安全的环境来分享想法、或辩论想法时，就能建立信任。」类似的道理，我认识一家成立不久的房地产公司的高阶主管，他说他公司运用高阶团队每个月举行的读书会和讨论，更深入理解某些议题，并且建立团队成员之间的信任和同事关系。在这些例子当中，公司赞助的读书会强化了公司里的专业关系，不过，即使读书会成员并不是同事，读书会对关系的好处仍然存在，或许成员非同事的好处更大。许多读书会的组成原因就在于维系关系，它们创造机会让朋友碰面，一边享用餐饮，一边讨论共同感兴趣的话题。不过，即使把重点放在书本上的读书会，也可以透过分享学习来建立和深化成员之间的关系。
最后，在读书会里讨论书中的内容，可以让你在专业讨论时，感到更自在，也更有信心，不论是跟同事一起工作，或是在董事会上作简报，或者参与团队会议，都是如此。虽然有无数的文章谈到如何进行更好的对话，但是如果你想要非常善于言辞表达，能够参与重要实质议题的讨论，最好的方法就是练习。在你的专业环境之外，读书会提供了安全空间，让你参与内容讨论，学习如何更有成效地跟其他人对话。
目前读书会正流行。大家都非常明了阅读对领导力的好处，企业人士如果想要在个人与专业上都有所成长，聪明的话就应该善用这个趋势。这些团体可以帮助你更懂得如何阅读，让你努力阅读、培养关系、从各种不同的观点当中学习，并且变得更加善于言辞表达。读书会不仅有益心智，也有益于领导力和事业。