美国的汽车制造行业竞争异常激烈，所以企业想要取悦客户，就必须做到递送给客户的汽车款式对路、颜色匹配、性能符合要求、价格适中，还必须递送及时。不管是外国的汽车制造商还是本土的企业，都明白这一点。与此同时，他们还必须实现另一个目标，那就是减少库存成本。汽车当然是卖得越多越好，但是还要做到供给适度，因为只有这样企业才能盈利。于是，美国的三巨头(通用、福特、克莱斯勒)，加上国外的竞争者(例如本田、丰田、梅赛德斯)都采用精益管理的理念。所谓供应链的精益管理是指在一条供应链上，减少冗余和浪费，减少不能创造利润的经营活动，减少库存和生产成本，减少时间延误。
汽车制造商利用精益管理的手段来提升商品、服务的质量。例如，制造路虎(Land Rover)汽车的企业利用无线射频识别技术来追踪汽车的零部件和整车的存放位置。这种技术帮助管理人员在一幅虚拟的彩色编码图上实时跟踪产品，这样，企业就能够及时识别各种库存商品，避免重复订购，或是对已经在途的商品重复生产。企业可以用节省下来的开支去开发新的产品或是设备。
丰田汽车公司的老总们总结了精益管理带来的另一个好处，那就是客户不订购，企业不生产。客户下了订单，企业才会安排零配件或是整车的制作。该公司的一位管理人员说：“大多数企业的生产是基于对销售市场的预测。其实，生产应该是在最终用户订购完成后，而不是之前。这样做的结果是减少了‘以防万一’式的生产管理模式，减少了供应链中的‘噪音’。”即时生产、精益管理的结果使供应链上所有的企业都减少了不必要的库存，但是客户依然能够及时、低价地获得他们想要的汽车。换句话说，精益化管理的供应链保证了客户买到自己想要的汽车，汽车公司则是仅按照实际销售来安排汽车的生产，因此就节约了开支，企业、客户皆大欢喜。