极少数驾驶宝马汽车的人知道BMW这三个缩写字母代表什么，或明白这种独特的蓝白相间的螺旋桨标志来自于德国巴伐利亚州州旗的颜色。巴伐利亚汽车制造厂始建于第一次世界大战期间，专门生产发动机。后来，公司进行了产品多元化经营，发展成为现在两大主要产品系列：汽车和摩托车。如今，宝马公司已是德国最大最成功的公司之一。
宝马汽车不是市场上马力最强劲的车，也不是最安全可靠的或是最豪华的车，但它在这些指标的排名中都取得了很好的成绩。即使人们知道宝马的多数车型都具有很高的技术指标，他们也不会认为宝马车的价格便宜。尽管宝马公司非常注重质量和先进技术的利用，但其产品并不具备异常显著的创新性。车的设计比较保守，款式风格也非常传统。
宝马公司的成就基于两个紧密相关的因素。公司取得了高于通常汽车生产水平的机械制造质量。当绝大多数的汽车装配已经由机器人或来自较低工资水平国家的工人所完成时，宝马公司坚持使用高技术水平的德国工人。像其他很多德国公司一样，宝马公司受益于国家的教育体制，这种教育系统使得大大超出通常比例的人口接受了基本的机械技能教育。公司也因这些成就获得了很好的信誉。从这一点来看，宝马公司是德国生产制造业的杰出代表。
但是，宝马公司的成功并不是命中注定的，也不是轻而易举的。在1945年，宝马公司是德国飞机引擎的主要生产商。它的主要市场和资本设备都处于废墟之中，它在埃森纳(Eisenach)的主要工厂跨过东西德边界线进入了苏联占领区。虽然在20世纪50年代，战后德国的重建以一种被称为经济奇迹的速度发展，宝马公司却并没有走向繁荣。由于对未来的不确定性，宝马公司虽然将重点放在汽车生产上，但其产品却既有需要许可证才能生产的微型三轮车，也有豪华轿车。到了1959年，公司面临破产，而梅塞德斯公司的援救似乎成了公司起死回生的惟一希望。
然而，宝马公司找到了一个实力强大的股东——赫伯特·宽特(Herbert Quandt)，他洞察到了公司内在的能力。当公司确定了最能有效地发挥这种能力的市场——高性能豪华车市场的时候，转折开始发生，而从那以后这几乎也成为宝马汽车的代名词。1961年推出的1500款宝马车为宝马品牌系列赢得了高机械质量的名声。这一品牌也相应地被欧洲年轻而富有的职业人士视为他们独特的身份象征。宝马公司的生产系统给公司在其选定的市场细分领域中带来了独特的优势，赢得了全球范围内的高品质美誉，并被认为是能迅速反映出消费者目标和期望的晶牌。这些因素的组合也使得宝马公司继续成为全球收益最好的汽车生产商之一。
现在，宝马汽车的业务是按实现其优势最大化而架构的。宝马汽车的零售利润是相对较高的。同时，公司对其分销网络保有严格的控制，这种控制有助于品牌形象建立和市场细分。宝马汽车在不同国家采取不同的定位和定价。宝马公司这种严格的控制还表现在同供应商的关系上，多数情况下，供应商都同公司保持着长期联系。宝马的业务几乎全部集中在两个产品系列：高性能豪华车和摩托车，这两个系列代表了宝马的竞争优势。公司同时也利用这些晶牌协助相关汽车配件的经营。
宝马公司的策略得到了很好的贯彻实施。公司在经历了若干错误的开始之后终于认识到它独特的能力所在，并选择了最能充分发挥其潜能的市场。公司同供应商和分销商的关系，公司的定价方式以及品牌和广告策略都是围绕着这种认知和选择而建立的。并不是某个超乎寻常的计划或一个单独的想法就能将1959年的宝马变成今天的宝马。公司内部存在着这样一个团体，他们坚定地相信像1500那样的一款汽车是公司得以生存的希望所在。同时，公司中也有其他的观点，其他的选择。任何一个人都只是部分地看到未来所承载的事情。当然，宝马的成功也绝非偶然。