总部设在马里兰州贝塞斯达的探索通信公司(Discovery Communications)，拥有“探索频道”、“动物世界”和其他31个电缆网络。随着公司业务的迅速发展，薪酬体系逐步得到完善。最初的薪酬体系不仅不公平，而且起到反作用。一些公司业绩最好的员工与办公室助理的工资一样多，员工工资的多少完全取决于所处的职位。而且，一位员工工作表现出色使产品销量上升，但如果他没有升职，就不能增加工资。管理者因此而提前让条件还不够成熟的员工升职，以使他们得到工资的提升。
与许多公司一样，探索公司很重视传统薪酬体制存在的激励不足问题，希望建立一个绩效导向的薪酬体制，使最出色的员工得到奖励，同时又不会显著提高劳动力成本。因此，探索公司修订了薪酬体制，设置了绩效奖励。新体制规定，公司盈利时，工资和奖金可同时获得大幅增加。
超过50％的美国公司声明，对管理者与非管理类员工都采用了绩效导向的激励机制，将奖金与公司利润和员工绩效直接挂钩，业绩好时多发，业绩不好时少发(取代裁员)。协助探索公司建立该机制的顾问指出，如果正确操作，每投入1美元用于员工激励，会产生2美元的利润回报。
探索通信公司如今有两种激励方案。第一，每位员工均有资格争取绩效导向的工资提升。公司在综合考虑员工的基本工资和绩效评估等级后，提出绩效奖励上下限；第二，每位员工均有资格争取年终奖金，它以个人的绩效及公司的业绩为依据。例如，一位在探索公司工作一年半的高级助理，根据他的老板对其工作绩效的评价，有资格获得工资的10％的奖金。奖金的80％根据员工绩效，10％根据部门业绩，10%根据公司业绩。在增加薪酬的驱动下，这位高级助理积极地承担了比以往更多、更难的工作。
探索公司新薪酬体制最困难的地方就是确定奖励力度，过度奖励绩效优秀者会激起妒忌。然而，在任何按员工绩效高低为工资划分标准的公司里，某些愤恨是在所难免的。
探索公司发现员工的流动率和对薪酬的抱怨比以前减少了。一位经理指出，员工们似乎觉得他们受到了公平对待。然而，这种机制是否“公平”，也许只取决于员工和管理者的价值观念。
如果工资与绩效挂钩，人们会更努力地工作吗?在正常情况下，答案是肯定的。比起仅获得按时间计算的基本工资，公司的激励方案会使人们用更多的时间工作。
雇主们显然也意识到这一点，因为越来越多的雇主正在修改它们传统的薪酬方案，采用可变方式提供员工的部分工资。一般地，雇主会将部分工资根据个人、团队或集体绩效情况来发放。甚至，美国中央情报局的薪酬方案也以绩效为导向，并在混合薪酬上附加奖金奖励。采用不同可变薪酬方案的公司比例不同，约三分之二的公司提供个人绩效激励，约三分之一的公司提供团队绩效激励，超过一半的公司提供组织绩效激励。当然，也有同时提供三种激励方式的公司。