在这个多变的时代，组织必须适应新的变化，不断自我更新，使自己不断走向成功。员工和组织不仅需要改变——他们必须频繁地以不断加快的速度改变自己。尤其是在高度竞争的商业环境下，成功有赖于企业家精神(entrepreneurship)。这个词是用来指战略思维和那些能够为个人和组织创造新的机会的冒险行为。这些机会频繁地以新的商业风险的形式出现，如现在大家熟悉的达美乐比萨和联邦快递昼夜邮递服务，或者3M公司的不干胶报事贴之类的新产品或服务。
企业家到底是什么样的人
企业家(entrepreneur)是敢于承担风险的人，他能够在别人不能认识、甚至认为是问题或者威胁的情况下采取行动以把握稍纵即逝的机会。在商业经营中，企业家能够冒着新的风险将新产品或服务的理念付诸实现。典型的企业家特征包括以下几个方面：
- 内部集中控制：企业家相信自己掌握着命运；他们喜欢自己指挥和自我控制。
- 精力充沛：企业家能够持续地坚持工作，为取得成功做出超常的努力。
- 高度的成就需要：企业家具有独立实现挑战性目标的强烈动机。
- 容忍不确定性：企业家是风险承担者；他们能够容忍具有高度不确定性的环境。
- 自信：企业家相信自己的能力，他们很自信，且乐于做出决策。
- 行动导向：企业家力图未雨绸缪，能够提前想到问题；他们总是想速战速决，不愿浪费宝贵的时间。
企业家通常给人们留下的印象是取得了巨大成功的新的工商企业的创建者。安妮塔·罗迪克(Anita Roddick)的Body Shop健康及美容用品连锁店，比尔·盖茨的微软，山姆·沃尔顿的沃尔玛仅仅是这类企业家中少数富有戏剧色彩的例子。但是经营一家小公司的人也以被称为企业家。那些冒着风险购买当地的麦当劳店或赛百味三明治特许经营店，开一个小的零售店，或者从事自我雇用服务业务的人，也都可以被称为企业家?类似地，任何一位在组织内部引入新产品或者改变了经营的人也展示了企业家的风采。
企业家精神与小型企业
企业家精神在小型企业(small business)的创建过程中起着非常重要的作用。一家小企业通常是指其职工总数不超过500人的企业。美国小型企业管理局(Small Business Administration，SBA)将小型企业定义为独立拥有、自主经营、在行业中不占统治地位的企业。几乎99％的美国企业符合这一定义，而且在世界大多数国家中小企业起着非常重要的作用。小型企业具有许多重要作用，其中主要是通过增加就业机会和提供新产品与业务带来经济上的好处。常见的建立小型企业的方式有：(1)独资创办，(2)购买现存的企业，或者(3)购买或经营一个特许经营企业。
不幸的是，小型企业的失败率很高，有60％—80％的小型企业在他们运营的前5年里破产了。尽管有诸多因素导致了他们的失败，但是通向成功的一个重要基础是商业计划，这是一份陈述企业性质和战略，以及准确地描述一位企业家如何创办和经营这家企业的书面文件。制定这样一份书面的商业计划可以帮助企业家制定战略和思考创办一家企业的各种细节问题。很明显，这一计划可以与银行、风险资本家以及其他潜在的投资者共享，以吸引任何有助于企业创建的资金。
有各种各样的资源能够促进中小企业的发展。例如，SBA与州和地区的分支机构一道工作，在全美国创办了1000多家小型企业发展中心(Small Business Development Centers，SBDCs)，他们向企业家和小型企业所有者提供成功地创建和运营企业的建议，通常这些中心与大学或学院保持联系，为学生提供机会学习有关小型企业性质和企业家精神的第——手资料。例如，在硅谷小型企业发展中心，Mambo设计咨询公司的琼·杰弗斯(Jean Jaffess)和她的合伙人可以得到关于制定商业计划、了解财务报告和纳税要求的帮助。
同时，企业孵化器也得到了相当多的关注，在那里，有专门的机构为企业提供各种可以共享的管理服务，并帮助创办小型企业。这个理念是，新企业在孵化器中得到照顾，就能够更为迅速地发展壮大，然后就能够独立健康地生存。当然，也期待着企业的生存可以带来就业机会的增加，以及创建新的社区企业等经济方面的好处、总部设在俄亥俄大学的全国企业孵化器协会(The National Business lncubation Association)就像是一个网络集线器，将全美国的企业孵化专家连结在一起。
企业家精神与大型企业
大型组织仍然需要依靠敢于冒险和勇于创新的具有企业家精神的员工。这种企业家精神对于企业在复杂多变、充满竞争的环境中不断创新、走向成功是至关重要的。然而，对于自然地倾向于稳定、僵化、回避风险的大型复杂系统来说，这一任务特别具有挑战性。内部企业家精神(intrapreneurship)这一概念特别用来描述大公司里一些人和单位在运营中表现出来的企业家精神。
通过内部企业家精神加强企业的核心竞争力，大企业必须找到像小企业那样运营的方式。这种运营要靠团队和团队协作来完成，一些大组织创建了小规模的单位，使员工可以在具有高度创造性、没有官僚主义限制的环境中工作。一个典型的案例，是苹果电脑充满激情的员工组建的工作小组发明了麦金托什机(Macintosh)。这个小组不受公司常规的产品开发程序的限制，在产品开发中设置了自己的标准，甚至可以在一个特殊地点工作。这种做法起到了作用。麦金托什机这一具有传奇色彩的成功案例，证实了组织中战略管理和企业家精神的重要性。