在为员工提供有挑战性的工作一文中我们建议你向员工提供适度的、不会造成太多压力的挑战，但是并没有就如何实现这一点提出很多的意见。现在这个技巧就要帮助你正确设定挑战的水平。要知道，没有什么会比一个无法实现的目标更让人沮丧的了。因此，你必须确保你和你的员工所商定的目标是现实的。
目标是以未来为基础的，这是由它们的性质决定的。至于是多远的未来，将取决于所要设定的目标的类型以及你所管理的具体领域。在开始设定目标之前，你和你的员工应该首先尽你们所能去展望最遥远的未来。最好是想象出一个终极状态——你想要到达什么地方。然后。把现在与终极状态之间的这段时间划分成几个(例如5个)时间段。为了在第5个时间段内实现最终的目标，你必须在第4个时间段内实现什么样的目标?为了在第4个时间段内实现相应的目标，你必须在第3个时间段内实现什么样的目标?依此类推。
现在，我们来看看第1个时间段。如果你的终极状态是非常遥远的，你可能就必须把第1个时间段再划分为几个更小的时间段。然后，再看看它们当中的第1个小时间段。对于这个小时间段而言，你们商定的目标是否现实?它有可能被实现吗?如果不是，有没有可能会对其他目标的实现带来压力?
这里要注意的一点是，你往往容易在最开始设置目标的时候太过随意，结果给后面目标的实现带来很大压力，甚至导致它们无法实现。这也就是我们为什么建议采用从后往前而不是从前往后的方式来设定目标的原因。如果你不能现实地完成后面的目标，那么使你的挑战变得现实的唯一办法就是降低你的最终目标。