如今已经50多岁甚至60多岁的高层管理者，很难想象近25年来全球化进程中发生的变革。变革对商业的外部环境有何影响？变革对企业沟通又有什么意义呢？
在20世纪80年代，人们无休无止地议论着商业环境中最大的变化，那就是日本摇身一变，成为一个经济强国。然而大家没有充分讨论的是：如果美国企业在国内或海外同日本做生意，该怎样应对这种变化呢？
另外，公司的高层管理者们面对变化了的环境，似乎不知所措。别忘了，这些管理者都曾亲眼目睹当年日本是怎样被打垮的。日本是二战的战败国，经济被摧垮。而时隔仅仅50年，这个小国不论在国内市场还是在国际市场，都成为美国商业的主要竞争对手。
一般地说，因为沟通上的问题，许多公司在日本的竞争都以失败而告终。的确，日本政府和商业间紧密的联系，使得外国公司在日本做生意非常难。但对于美国公司来说，这往往不是失败的最主要原因。那么问题出在哪儿呢？
首先，因为美国人总是带着一些莫名其妙的偏见看世界。就在几年前，世界上其他国家要想获得成功就必须师从美国人。这种信念使美国人没有准备好与日本或其他国际对手竞争(比如和中国人做生意)。想一想就知道，在今天全球化的商业环境中，这种观点是多么荒谬。国际上的竞争者经常使用我们的语言，不仅从我们的电视和电影这些有限的渠道，理解我们的文化，并且能更巧妙、有效地学会跨文化沟通。在这方面，美国人正在努力赶上竞争对手。
对于一些大公司，这个问题还体现在不知道该如何与日本人或日本公司沟通。有两个例子，一个正面的，一个反面的，也许可以说明这个问题。
随便从哪一方面来看，IBM和克马特都是美国最成功的两家公司。他们的经营领域完全不同。但在20世纪80年代，他们不约而同地去日本淘金，试图在那里延续他们在美国创造的辉煌。现在，IBM公司非常成功，而且大多数日本人都意识不到IBM并不是一家日本公司。通过与日本的政府机构、供应商、雇员的耐心沟通，IBM在日本获得了成功。IBM并没有把自己作为美国文化的延伸，或者作为一个主要竞争者打人日本市场。IBM借助过硬的产品质量，并向日本人表示自己愿意去适应新的环境。这样一来，IBM在日本成功落户。
克马特的经历与IBM完全不同。在IBM选择海外市场扩展业务的同时，克马特也进入了日本。但是与IBM不同，去日本经营的管理者们不愿意耐心地与日本政府周旋，不能忍受等待好几个月，甚至好几年的时间，谋取日本商机。结果呢？克马特把他们在日本的经营权卖给了一家日本公司，自己打道回府了。
类似的例子很多很多：比如，看一看通用汽车公司和克莱斯勒公司的经历；并与Toys “R” Us公司作比较。一个庞大的汽车公司，在这个世界上最大最有影响力的市场上，一年之中，居然卖出不到一千辆汽车。然而，Toys “R” Us在一个同样充满竞争的行业中，在与克马特放弃的那种市场相像的市场中站稳了脚跟。
那些能够在日本和世界上其他国家获得成功的美国企业，认识到了环境和游戏规则都在发生变化，他们需要尽快适应市场。然而对于这些公司来说，更重要的是他们能够进行跨文化沟通，迎接竞争。哪怕不能旗开得胜，他们也能矢志不渝，坚持下去。