你最近推出自己的创作，也许是一项新事业、一条新的职涯道路，或是在目前公司里的一个新职务。
但是事情并不是一开始就十分顺利。它只是S型成长曲线的低点，是一段平坦直线而之后情况就会改善吗？或者，它…嗯…一直都只是平坦直线？
没有人想要宣布自己的梦想已死，除非它已证实真的死了。但如果你的梦想目前仰赖生命支持系统来维持，而且你将宝贵的资源输送给一个呈平坦直线的目标，你可能必须认清它不可避免会死亡的情况。你要如何判断，何时说放弃还言之过早？我评估过数千项新创事业，并协助过数百位职涯梦想者，我会建议，如果对下列问题作出肯定的回答，就表示你处于曲线的低点，但成长即将来临。
你的事业（或在公司的职位）占有一个在其他条件下就无法占有的利基吗？
你符合一项尚未有人符合的需求，或是尚未被别人看出的需求吗？你新颖的贡献可能很杰出，即使一开始乏人问津。你并不是特例，因为有许多改变游戏规则的人在初期阶段也不太引人注意。莱特（Wright）兄弟测试他们的飞行器，很多年都不受青睐，遭到质疑和冷漠以待。最早的有动力装置的飞行，并没有获得媒体报导，邻近地区以外甚至几乎没有人相信这种事情真的发生。莱特兄弟的确是有远见的人；他们坚持不懈，直到他们的才华在S型曲线上高飞，创造极为优异的成绩。起步缓慢，并不表示整个发展都很缓慢。
你有善用你的长处吗？
我们想要做自己喜欢做的事，但有时候我们有热情做的事情并不是我们的长处。你应找出自己真正的天份。诚实评估这些能力是否符合你所属企业需要的资源。两者是否契合？或者你所追求的热情，是你很难调适匹配的？如果你真的不知道答案，那就找几个诚实的朋友或导师，请他们坦诚告诉你。
根据你对前述问题的答案，你承担了适当的风险吗？
如果竞争激烈，你面临失败的可能性就更高。如果你找到了一个利基，是你可以从有力地位来占有的利基，那么你就该好好守住那个位置，坚持不放弃。
你是否觉得你的工作不好做，但不致削弱你的活力？
你以热情面对崭新的一天，即使这一天很艰巨？那么强劲的成长可能还未展开。但心理学副教授格瑞格里•米勒（Gregory Miller）和卡尔斯顿•沃许（CarstenWrosch）的研究显示，持续追求错误的目标会提高发炎分子「C-反应蛋白」（CRP）的水准，而C-反应蛋白与心脏病、糖尿病和成年人早衰等健康问题有关。害怕你的工作，或是感受到负面的身体状况，就是平坦直线型发展的征候。
你的动能正在增加吗？动能可以量化。目前有许多可以衡量的指标：顾客数目或成交案件的数目、曝光程度、潜在顾客群等。如果你的指标显示情况有改善或是成长有增加，那就是多加把劲做事的时候了。2004年，Bravo频道推出《决战时装伸展台》（Project Runway），这是一个提供给有抱负的设计师参加的电视选拔真人秀节目。尼尔森收视率统计（Nielsen ratings）显示，每千人只有不到2人观看首播，是Bravo预测数字的十分之一。第2到第4周收视没有好转，但Bravo没有放弃这个节目，再度播出稳赚不赔的节目，而是一再播放前三集。一个月后，收视率增为四倍。它们仍未达到最初的预测，亦即每千名观众有20人收看，但随着动能加速，很快就度过S型曲线的低点，开始上升。
知道何时应放弃
任何破坏性的改变都会造成至少短期的效率降低。很多时候，要达到我们期望的结果，唯一的条件就是耐心和毅力。但有的时候，并没有什么可行的方式可以成功。即使我们遵行正确的做法，仍有将近三分之二的新企业注定失败。根据CEB的资料，50-70%的新任高阶主管会失败。
对上述问题的答案若是否定的，就表示现在可能是结束的时候了。文化上常见的心态是「成功者决不放弃」，营销大师赛斯·高汀（Seth Godin）对此反驳说：「成功者一直在放弃。只不过他们是在正确的时候放弃该放弃的东西」。
「再多花些时间和（或）金钱，就会转危为安」，这是个诱人的说法。我们都很明白沉没成本（sunk-cost）的谬误（编按：指担心已投入的资源会被浪费而不愿放弃投资，却没有考虑到继续投入资源的整体损失）。但是了解何时该中止某件事情，可能影响到最终的损失有多大，可能是像小艇沉没和铁达尼号（Titanic）那样的巨大邮轮沉没两者的损失那么大的差异。
即使你的曲线一直是平直的，经验仍是很好的参考指引。排除变数可以解决问题，失败的冒险经历协助我们下次绘出更明智的途径。纽西兰运动效能研究院（Sports Performance Research Institute New Zealand）研究参赛的冲浪选手，发现他们通常会花8%的时间冲浪，花54%的时间划水，花28%的时间等待。大家应该都同意，划水、等待、还有不可避免的被浪打翻，都是最终的成功所不可或缺的。下一波要冲过来的浪涛，很可能就是你一直在等待的S型曲线。