CEO是企业运营方向的控制者，也是企业的精神领袖。
精神领袖不仅对企业内部的团队和普通员工产生影响，他的信仰也能影响企业外部的顾客，让行业的一流人才愿意为企业效力。很多人愿意到阿里巴巴去上班，很重要的一个原因当然是因为马云的人格魅力。作为电子商务行业的舵手，他总是在公共演讲中站在高处，振臂一呼，人们沉浸在他的演讲中，思维被他牵引，进入了他描绘的伟大事业之中，马云向公众描绘了未来的行业愿景。马云总是站在公众的视角来看问题，他的演讲总能引起公众的共鸣。很多人看阿里巴巴集团，觉得那是一个拥有上万人的企业，其实，在笔者眼里，那是一个以精神领袖为核心的一个多层次的圈层结构的社区，这个社区是以阿里巴巴员工为核心的，在外围是由庞大的粉丝群和电子商务群体构成的支持者社区，这个社区有几千万人构成，马云领导着上万的员工，但是也间接领导着数千万外部的支持者。企业的边界和外部世界变得模糊，不再那么泾渭分明，这是CEO型企业的一个很重要的特征。马云是一个企业CEO，他也是一个大众CEO。他是电子商务的坚定的信仰者，他也是阿里巴巴和外部粉丝共同的精神领袖。马云是这个世界上最大的电子商务社区的总舵手。
一个杰出的CEO对于一个组织的巨大作用是不能视而不见的。因此，一个杰出的企业CEO对企业当然必不可少。精神领袖和团队管理也是现代企业的主要成功因素之一。对内，精神领袖起到统一企业价值观、引领企业战略发展走向、推动企业变革等巨大作用；对外，精神领袖以个人品牌强化着企业品牌。特别是在企业需要巨大变革的关键时期，精神领袖更是起着决定性的作用。
精神领袖是企业风格和精神的标志，是企业变革的原动力。要使得企业基业常青，就需要一个又一个企业精神领袖将企业不断推向新的高度。苏宁电器老总张近东的角色就是企业精神领袖，不过这种角色是由张近东领导苏宁20年的历史决定的，苏宁在过去20年中没有犯过战略性的错误，而是始终按照一个方向走过来的，张近东为人低调，但是对企业发展方向的把握不容任何的违背。苏宁的团队也为自己的企业拥有这样的CEO而骄傲。
2009年，世界经济格局发生巨大变化，苏宁电器董事长张近东带领企业逆市而上，提前实现了三年目标，一举成为中国最大的家电连锁企业。作为企业的最高领导者，风浪来袭时，要保持企业的愿景、核心价值观和使命不动摇，保持企业的战略不动摇，唯有如此，企业这艘大船才不会偏离航向。
张近东表示，苏宁在经济危机期间取得骄人业绩的重要原因在于，对企业发展战略拥有清晰的方向，公司一直坚持20世纪90年代制订的连锁发展规划，坚持标准化、信息化、专业化的连锁发展模式，在人才培养、信息化建设、服务网络搭建、物流基础建设等方面同步配套甚至超前投入。2009年，苏宁仍制订了全年200家新店的发展规划，同时签约建设了九大物流基地，在基础建设上下足了工夫。战略性的物流投入为未来苏宁向电子商务方面去转型奠定了坚实的基础。作为企业的总舵手，张近东在很多年以前就认识到了电子商务的趋势，因而用了很多年进行这方面的布局。
能够在危机中看到别人看不到的机会，是一种重要的领导才能。这方面，张近东也有同感。他说：“金融危机是个试金石，考验的是企业之前的发展是否健康和良性，危中一定有机，一旦企业具备了良好的体质，企业家就应当积极把握机遇，取得超常规的发展。”
张近东认为，作为团队CEO他一定有办法让跟随他的人相信他的理论是正确的，他所描绘的宏图是一定会实现的，他想要的结果是一定可以得到的。CEO与常人的区别就在于CEO更相信结果，而且他能使跟随他的人也相信他的结果。
张近东同样认为，CEO不仅有描绘愿景的能力，让企业员工和资本市场相信自己的运营能力，他也需要具备一流的战略规划能力。企业战略是成功的保障，而企业可持续发展却来源于其激发人性的文化、规范的制度、高效的流程及统一的标准化。我们很多时候不是败于对手强大，而是自己水平太差。激发人性最深处的创造力，建立不依赖任何人的制度，提供统一的标准和流程。目标清晰、责任明确、过程检查、有效考核的执行体系，将引领企业向良性可持续发展轨道上行驶。
精神领袖的作用无疑是巨大的，但现代企业是一台无比庞大而精密的机器，光凭精神领袖一人之力是无法使机器顺畅运转的。在企业的各个专业领域，营销、金融、财务、生产、采购等，都需要有专业化的人才去补充精神领袖的不足。特别是在新的精神领袖接班之际，更离不开精英团队的辅佐和支持。只有当新的精神领袖羽翼丰满之后，才能发挥出其巨大的能量。有了好的管理团队，企业的精神领袖其实可以变得“很轻闲”，像万科的董事长王石，就有很多时间打高尔夫、爬雪山，在“休闲”中思考企业的发展战略，而不需亲历亲为地陷在企业的日常管理中。而缺少了精英管理团队，精神领袖就如同少了左膀右臂，空有满腔豪情，却难以全力施展。