写过《金钱游戏》的亚当•史密斯又写一本有关“钱”的书——《超级金钱》,不过,这是什么钱呢?
史密斯杜撰出“超级金钱”,为的是用来区分人们钱包里的各色钞票或者国家真正的财富——资本化了的收益,而专指来自股票市场升值和股票期权的收入。如果还不理解,不妨这么去想。你在某公司拼死拼活地工作,挣的不过是几个钞票(即相对于“超级金钱”的“一般金钱”),和你所在公司的股票弃权相比,你那几个血汗钱实在微不足道。当公司发给你的工资支票兑现时,你得到的是货币,而如果你有该公司的股票期权并及时兑现,你得到的就是超级货币。这就是史密斯想一再提醒人们注意的,为什么在全世界,没有货币、拥有货币和拥有超级货币的人之间存在着巨大的差距。不过,这不是全部。《超级金钱》还试图探讨一些严肃的话题,引领人们去思考如何衡量经济系统中那些不能被量化的因素的。例如,砍下一颗生长了500年的红杉,国内生产总值账户的金额增加,但是没有哪个账户的金额会因为红杉数量的下降而减少,因此,即使拥有大量的超级货币,我们也不能保证社会的安定、和谐。在《超级金钱》里,史密斯尝试以轻松的口吻给出答案。
当然,如果因为这样而把《超级金钱》看作是一本经济学著作,那就错了。和《金钱游戏》一样,《超级金钱》依然讲述美国资本市场投机风潮的一段历史。两本书都运用了第一人称的叙事角度,用戏剧化的手法描写各种各样的人物。在《金钱游戏》中,大人物温菲尔德闪亮登场,当时他穿着牛仔裤和牛仔靴,追逐那些从5美元飙升到50美元的股票,而到了《超级金钱》,他的资产已经在20世纪70年代初的信用收缩和股市萎靡中缩水了90%。从记叙的线索和时间点来看,《超级金钱》和《金钱游戏》不仅是姊妹篇,而且还一脉相承。但两本书也有一些区别,区别在于《金钱游戏》研究的是单个投资者的行为,而《超级金钱》侧重于描述机构投资者的活动,集中研究“超级货币”的使用,要知道,它可是美国资本市场“沸腾岁月”(20世纪六七十年代)的关键词。
在《超级金钱》中,最值得我们阅读的内容是对沃伦•巴菲特的描述,正是这本书让巴菲特第一次走进了人们的视野。作为当今世界上最负盛名的投资大师,巴菲特当时还是一个鲜为人知的基金公司的经理。然而史密斯专程到到奥马哈去拜访这个威尔•罗杰斯式的人物,并让他登上了电视节目“亚当•史密斯的金钱世界”。在史密斯看来,巴菲特无疑是个金融奇才,他对未来做出了正确的判断,平静地放弃关闭了麾下的投资基金。巴菲特将他的热情投入到一家惨淡经营的新英格兰纺织企业——伯克希尔•哈撒维公司(Berkshire Hathaway),正如我们后来看到的,折价公司成为了有史以来最为成功的投资机构,而巴菲特本人也成为了金融投资的智慧典范。
书中有这么一段有关巴菲特的记录。1976年,默多克的新闻集团对纽约杂志公司施行了一次恶意收购。史密斯作为该杂志的创始人之一当然不想就这样拱手相让,于是打电话给巴菲特向其诉苦。巴菲特问:“你想把公司买回来吗?”后来,他给史密斯送去了一些新闻集团的年报,上面充斥着晦涩难懂的英国和澳大利亚会计术语。“新闻集团的市场价值5000万美元,如果你能拿出来2700万美元,你就可以拥有两家澳大利亚的大型报刊、73家英国周报、2家电视台和Ansett航空公司20%的股份,而且还可以让纽约杂志公司重新回到你手中。”巴菲特对史密斯说道。史密斯以为巴菲特是鼓励自己积极回购,但他会错意了,巴菲特跟上道:“你没有仔细阅读。看看第14条脚注,Clarendon拥有40%的股份,其他股份由澳大利亚的一些机构持有。Clarendon属于默多克和他的四个姐妹,如果能说服其中的一个就好办了,你和我看来得有一个人去澳大利亚待上一年了。”最后,史密斯没有去澳大利亚,杂志也被默多克给收购了,后者在几年后成功出售,赚了买进时好几倍的钱。但通过这个事件描述,巴菲特作为“股神”、“投资典范”的形象赫然在目。正如他一如既往地对“.com”保持距离,认为它不是最佳的投资对象,事实证明,巴菲特的投资智慧值得后人学习、借鉴。
就这样,《超级金钱》向我们展示了许多金融界叱诧风云的人物和投资理念,并以戏剧化的叙事方式娓娓道来。因此,这本书能赢得畅销书的地位,并在三十年后再版(该书首版于1972年)仍然获得市场青睐绝非浪得虚名。史密斯像一个优秀的舞台剧导演,最终为我们讲述了美国“沸腾岁月”时期一段生动、鲜活的金融外史。