用空运投递包裹、信件，放在今天是一件太过平常的事了。然而，在40多年前，这绝对是异想天开的、不可能完成的任务——“嗯，创意不错，问题是它可行吗？”
这是教授们在批改弗雷德•史密斯学期论文时的评语，原话是：“这个构想虽然很具创意，但因为不可行，所以只能给C以下的成绩。”据说，当时的弗雷德还是耶鲁大学二年级学生，在一次学期末匆匆赶了一篇论文，论文针对当时客机空运货物存在的问题，创造性地提出了美国需要设立一条专门运送包裹的定期航线。就是这一个想法，遭到了教授们一致地否定，在他们看来，为了区区几份信件、几个包裹动用航空，无疑小题大做、不切实际。当然，后来的事态发展证明了弗雷德是对的，他早早地发现了人们对快递业的迫切需求，并先人一步，以破釜沉舟之势对此进行反应。以客户为中心、以市场为导向，弗雷德对趋势的敏感和果断的行动使他成就了伟大事业，缔造起一个商业帝国。教授们的无知、保守和自以为是恰恰为弗雷德的创见与魄力作了绝佳衬托。如果某一天，那些教授为了要快递一份文件而选择弗雷德的联邦快递时，他们又会作何感想？
历史总是这样戏剧化的。特别是在创业过程中，像弗雷德那样一个念头成就一番伟业的例子不占少数。然而，仅有念头是远远不够的。对弗雷德来说，“用飞机送货物”、“隔夜送货服务”构想这些不难，真正难的是如何付诸实践，使它成为可能。要知道，弗雷德当时所处的时代背景是航空管制、经济萧条、燃油配给不足，与此同时，公众对新生服务极为陌生，需要有一段时间的市场培育；另一方面，联邦快递资金吃紧，账面一度仅剩5000美元，无钱还贷，无钱发工资，雇用的飞行员还过剩……企业初创阶段，各种困难、艰辛接踵而至，联邦快递一度濒临破产，所谓九死一生大抵也就如此。这时候，通常需要一个强力领导者，带领着团队披荆斩棘、排除万难，而弗雷德无疑肩负起这样一个重大使命。弗雷德思维缜密、处事严谨、胆识过人，而且运气不错，好几次，由于金融资源缩减、强制性路障和像阿拉伯石油禁运等不可预见的事件，弗雷德总是能化险为夷（哪怕是得到一些意外的帮助）。从结果论的角度来看，弗雷德和联邦快递的成功表明，创立企业需要精心规划、处理突发事件的灵活性和快速思考的能力。
熟悉联邦快递企业史的人会注意到，弗雷德在创办联邦快递之前，特别邀请了管理咨询公司的专家对其业务理念进行评估。包括研究服务的潜在市场、调查行业竞争情况、制定战略规划。类似的过程，不是所有企业在初创时期会经历的，它们大多想到就做、说干就干，缺了一个大胆假设、小心求证的论证环节。仅就这一点而言，弗雷德在“奇思妙想”提出空运包裹的同时，也会很谨慎细微地求证其合理性、可行性和效益性，至此，他的成功也就在预料之中了。
约瑟夫•熊彼特强调的创新，究其本质是“资源的有效整合”。如果说，弗雷德的生意经是建立在服务创新上的话，那么他做的工作实际上是“如何创造性地整合现有资源”。在联邦快递创业之初，弗雷德面对资源不足问题，能够以他创新的思维、独特的人格魅力，将那些组织领导才能、对顾客和市场需求的洞察力、社会关系网络、业务专长、沟通能力等各种资源有效地整合在一起，为后面的成功奠定了坚实的基础。而在组织管理上，弗雷德强调“视员工为资产”的理念，在公司内部营造起“家”的氛围，强化了员工的归属感，激发了员工的积极性；此外，平等、进取、追求卓越的企业文化塑造了公司内部公平竞争的环境，提升了员工为顾客提供优质服务的动力。事实上，公司这股强大的凝聚力、向心力，在企业初创时期距离破产咫尺之遥的时候救了企业一命。在当时，很多员工不仅没有离弃联邦快递，作树倒猕孙散，反而主动降薪、积极奔走求援——这些都是联邦快递发展史上需要铭记的事实，而它让弗雷德当初的梦想和预言不至于早早地破灭。