“如果说德鲁克是西方管理学的鼻祖，约翰·麦克斯威尔(John Maxwell)博士则是西方领导力大师。”在介绍领导力专家的时候，杨壮绝口不提沃伦·本尼斯、约翰·阿代尔、约翰·科特或保罗·赫塞，而唯独说起约翰 ·麦克斯威尔，甚至一度把他在领导力研究领域的地位同德鲁克在管理学界相类比，这不禁令人好奇，杨壮的领导力思想究竟师出何门，或者他所说的到底有多少可信度？
然而，事实是这样的：杨壮是北京大学北大国际MBA美方院长，而这所学校深受麦克斯威尔领导力观点的影响。另一方面，麦克斯威尔的领导力核心原则和理念与美国西点军校的领导力培养在很多方面是不谋而合的。于是，当杨壮开讲《做一个有影响力的人：北大领导力十堂课》，并特别强调学习西点军校领导力培育的精神和价值观时，他很自然地会想到麦克斯威尔，而麦克斯威尔有关领袖特质的表述“毫无意外”地影响了杨壮。在麦克斯威尔看来，成功领袖往往有三个显著的共同特质：第一，成功领袖都有明确的始终如一的目标。这种“目的性”和“方向感”是领袖行为的基础，它决定了具体行动和政策的成败。第二，领袖要不断进步，终身学习。他们内心深处总是感到学习的重要性，他们永不满足、永不懈怠、终身学习、不断进取。第三，领袖要为他人“增加价值”。事实上，一个好的领导者，一定会主动帮助下属，提升下属，全方位地影响下属。他有一种让下属迅速成长进步的热情和渴望，并具备这样的能力和魄力。所以，真正的领导者其应当是一个很有影响力的人，这种影响力并非来自权力，来自官威，来自武力，而是来自他对别人的尊重所换来的敬仰。
麦克斯威尔关于领导力的观点，与中国传统领导学中的“谋略”、“权术”、“厚黑”等论述有着明显的区别。尽管两者都是“以人为本”，但中国传统的那套更多是“治人”、“防人”、“愚人”，但在麦克斯威尔那里，他首先是肯定人的主体地位，立足于挖掘人的潜能和提升人的价值，重视健康人际关系的建立，团队的建设，员工的培训，关注他人、鼓励他人、激励他人。也就是说，一个成功的领导者，不仅要“领”，还得要“导”，导不是强人所难，导不是威逼利诱，而是基于素质、品行和修养的修炼而吸引着别人自愿追随。麦克斯威尔明确指出，领导力的核心是影响力，对此，杨壮推崇备至。
在《做一个有影响力的人：北大领导力十堂课》中，杨壮开宗明义：“领导力是影响他人的一种能力。”“如果一个领导者不受他所管制人群的拥戴，那么他的领导力是发挥不出来的。”很显然，杨壮的领导力立论是麦克斯威尔式的。尽管如此，但也并非全然照搬照抄。杨壮提出，领导力的核心固然是影响力，但影响力主要来自三个方面：首先是思想家。这里所说的思想家，是指那些具有自己独特思维模式和哲学理念，对复杂问题有独到判断，并具有完备体系的人。其次是专家。在专业领域里的扎实基础和精湛技能，能使领导者成为一名受人敬仰的专家。专家在特定领域具有权威的话语权，对特定的问题有着超过常人的理解和认识，并且具备把这种认识运用到实践中的能力。这样的专家也往往具有相当的影响力。最后是品格。这种品质既包括为人处世的道德准则，也包括人在困难面前所表现出的坚忍不拔的毅力，在人与人交流过程中的同理心和换位思维能力，对持有不同性格和思想的人的宽容，在处理危机时的勇敢和沉着，对世人的爱心等等。和一些领导力著述不同，杨壮并没有过多地提及改善领导力的技巧和方法，而是侧重于原理和理念的阐述。另外，或许受制于授课形式的需要和知识普及的目标，杨壮所介绍的领导力很大一部分是基础的、入门的，他基于美国理查德·哈格斯等的《领导学》为基础的西方最新领导学理论结构，结合大量国外案例，对领导力的定义、内涵、理论和实践作了通俗生动地阐述。
领导力直接决定了一个企业的凝聚力和影响力。这话没有言过其实。火车跑得快，全靠车头带。领导力的有无、优劣是能否保证企业永续经营、社会持续进步的根本因素之一。杨壮的《做一个有影响力的人：北大领导力十堂课》为我们揭示了培养和塑造领导力的关键，特别是他承继于麦克斯威尔“领导力就是影响力”的观点，更为中国企业界提供了一条富有建设意义和指引意义的方法路径。事实上，他的“十堂课”最终为我们勾勒出了领导力量的轨迹。