和以企业为中心的职业生涯规划不同，以员工为中心的职涯规划侧重于考虑个人的职业发展，而不是企业的需要。员工自行分析他们的目标和技能。此类分析可能会综合考虑影响员工职业发展的企业内部和外部因素。尽管员工是唯一真正理解自己对“事业成功”的想法的人，但是作为当事人，他们却不一定能看得透彻。例如，很少有大学毕业生在跨出校门时，就很明确地知道自己要做什么。他们通常能够排除掉一些工作岗位，但会对很多其他的选择都感兴趣。
人们在自我管理职业发展时，需要开展以下几方面的活动：
- 自我评估。人们需要思考他们的兴趣是什么，他们不喜欢做哪些事情，他们能胜任哪些工作，以及他们的优势和不足在哪里。职业发展顾问采用许多工具，以帮助人们更好地理解自己。常见的职业测试包括用于确定人们职业偏好的职业兴趣调查表，或用于检测人们的主要价值观念的“奥尔波特-弗农-林赛”价值观研究。
- 现实情况的反馈。员工需要了解他们是否成功地完成了工作任务，上级如何评价他们的工作能力，以及他们应如何适应企业未来的发展计划。企业应通过绩效评估反馈，为员工提供这些信息。
- 设定职业发展目标。人们确定理想的发展道路，安排时间进度表，把要完成的事项一一记下来，这样可以分阶段地追求他们所选择的事业目标。人们通过若干短期计划，逐步取得实现事业目标所需的经验，参加必要的培训，以最终实现这些目标。
影响人们职业选择的个人特征通常包括以下四个方面：
- 兴趣。人们往往会追求那些符合他们兴趣的职业。但随着时光流逝，许多人的兴趣发生了变化。最终，他们往往根据特殊的技能、能力和职业发展道路的可行性做出职业选择。
- 自我形象。人们对职业的选择往往是他们对自我形象的延伸，或者说，职业是人们自我形象的一种表现形式。人们希望从事与自我形象一致的职业，而不愿从事那些不符合他们的才能、目的和价值观念的工作。
- 个性。这个因素包括员工的个人导向(如员工是否为现实主义者，是否有事业心或有艺术家气质)和个人需要(包括对归属感的需要、对权力的需要和对成就的需要)。不同个性类型的人往往会选择不同类型的职业。
- 社会背景。这类因素包括个人父母的社会经济状况、教育水平和职业等。医师的孩子和焊接工的孩子会从父母那里了解这些职业，还会根据他们父母对工作的看法，选择或拒绝从事同类的工作。
相对于人们选择特定的职业而言，学术界和实业界对人们选择特定的企业所知不多。一个显而易见的因素是时机，即人们在找工作时是否有可能获得这一工作岗位。另一个重要的因素是人们可获得多少与可供选择的企业相关的信息。除了上述因素外，人们往往会根据他们感觉中的组织氛围与自身特征、兴趣和需要之间的匹配程度来选择工作单位。