随着2016年的来临，你可能已为未来一年设定业务目标：推出新产品、增加20％的销售额，或者完成收购案。你甚至可能已订定个人的新年新愿望，像是减肥10磅或每周上健身房三次，或终于要去学西班牙语。
但专业发展方面，却往往是留给千篇一律的年度绩效项目的考核，像是设定要提高自己工作上的表现，超越个人特定的绩效目标。若要成功地更上层楼，我们心须自问：我如何确保自己到年底时，比在年初时更有价值？
有些投资需要时间才能显现效果。但是坚持到底就可能成为你个人的竞争优势，因为许多人只关注于快速获胜，放弃其余的一切。
专业发展有三种主要形式：学习、经营人脉、创造。依据你的职涯所处阶段和今年的其他目标，你也许应该选择其中一项目标，列为最高优先。
订定你的学习目标，首先要找出你目前的知识或经验的缺口。你的工作是否有哪些方面或领域是你不够娴熟的？如果你换到新职位或新部门，也许就应该做一点基本的研究，以便能娴熟那个领域的经典文献。
十年前我开始从事顾问业务时，有三年之久，每天晚上花一点时间，阅读管理学经典作家的著作，像是彼得．杜拉克（Peter Drucker），以及当时很受欢迎的作家吉姆．柯林斯（Jim Collins）与启斯．法拉利（Keith Ferrazzi）等。如果你希望别人重视你这个顾问，起码你得知道「先找到对的人加入」和「绝不独自用餐」是什么意思。
同样地，如果你肩负一个新的国际任务，就应该深入了解有关当地政治与文化的报导，以及那一个国家的人会向你提及（并希望你知道）的最重要小说作品。
你可能想学一些特定的技能，或是你看到了初露端倪的有趣趋势，想要进一步了解。根据这些，你可以明确规划出最佳做法，无论是修习课程（面对面的或网路课程）、自己阅读或收听播客（podcast）都可以。
规划你在人脉经营方面的目标，首先要检视你们组织里谁拥有权力。具体来说，谁控制了你在专业发展上未来？当然是你的上司，但决定提拔你，或是给你令人称羡任务的，往往不只是他一人。还有谁拥有影响力？他最听哪些人的话？我在〈你的职涯选战策略〉（A Campaign Strategy for Your Career，本刊全球繁体中文版刊于2012年11月号）一文中提到，你可以划一张权力关系图（power map），显示那些关系，并以不同颜色标示：绿色，代表和你的关系密切；黄色，代表和你的关系普通；红色，代表和你的关系是负面或是没有交情。
你今年的目标应该是将每个重要关系提高一个颜色的层次，例如，将红色关系提高为黄色，将黄色关系提高为绿色。想出一些办法，让自己可以花较多时间和重要人物在一起（而不会让人看起来奇怪或被指为投机钻营）。也许你们都在同一个委员会任职，你可以提议见面喝个咖啡，以讨论最新进展。也许你可以刻意逗留，和上司的助理多谈话，以便发展出更稳固的关系。或是某个有影响力的重要人士，正为他赞助一桌的慈善晚宴找人买餐券，这可能是个好机会，可让你支持他关心的理想，并花三小时来认识职场以外的他。
如果你加入公司已有一段时间，已建立强大的人脉网，你可以向外追求人脉目标：在你的领域，或在本地商界，还有谁是你想认识的？
最后，专业发展最少被利用的形式之一是创造。许多人认为专业发展是较被动的技能养成方式。但是，创造内容和分享你的深入见解，在两方面都是专业发展的宝贵形式。首先，写作的行为（或发表演讲、制作播客或视讯）迫使你将自己的知识，明晰地转化为一种可以了解、吸引他人的形式。这一来会强化你自己的理解，并促使你更深入思考那些议题。
第二，正如我在《出类拔萃》（ Stand Out）书中所说，培养自己成为专业人才的一个关键因素，就是建立你的个人品牌。你公开分享个人的知识时，你的专业知识会受到赏识，而且你会有一些收获，例如新客户的询问、同侪的尊敬、你想像不到的良机。专家的声誉不是一夕之间可以建立起来的，但是，一点一滴稳定打造，例如，每周张贴一篇部落文，可让你在一两年内获得庞大的专业「红利」。
培养自己成为领导人的养成工作是长期投资，不仅需要时间与努力，还需要仔细规划。如果你在许下专业方面的新志愿时，能够明确了解要如何推进自己在学习、人脉经营和创作方面的目标，那么明年此时，你将大为领先同侪。