《经理人员的职能》开篇，切斯特•巴纳德引用亚里士多德《形而上学》中的一段话：“一支军队的效能，在某种程度上既是由纪律决定的，也是由将军决定的，但主要还是取决于后者。之所以如此，是因为将军并不需要遵守或依赖于纪律，而纪律却要依赖于将军或者说是由将军制定或参与制定的。世界上的所有事物，鱼、鸟和植物，都以某种方式形成秩序，但不是以相同的方式。对于整个系统而言，情形却并非如此，事物与事物之间并不是没有什么关联，而是确确实实地存在着明确的关联。”在书的结尾，巴纳德用柏拉图《法律篇》中的一段作总结，他援引道：“任何人看了这个，当然都会急于得出前面得出的结论：人不可能对任何事物立法，世间的事情几乎都是凭机会……当遇到风暴时，如果凭借领航员的技术来提供帮助的话，不是好得多吗？你同意吗？”
巴纳德似乎很满足于这样的表达，把对经营管理的思考赋予很强烈的哲学思辨。而他的表述又较为抽象，例子很少，且语言平淡无味、文笔晦涩难懂，这使得他的很多作品首先是以“难以理解的、费脑筋的、抽象的、深奥的”著称。但是，巴纳德并不想改变这种叙事方式，之所以如此是因为他觉得，这对于科学讨论来说是恰当的。他曾说：“语言对不同的人或在不同的情况下有着不同的意义，而且人们有一种无意识的倾向，即对别人的话打些折扣，或理解出原本没有的意义，因此不能自说自话，必须基于读者的理解来表达思想，使读者能够理解本意，并感知到被高度设想的事物本质。”同时，“如果试图回答一些问题或者阐明一些概念，任何人都必须反复琢磨，应用一些抽象的、社会学的、没有文采的、相对缺乏美感的、难以理解的、需要艰苦研究的命题，我们应该害怕这些吗？”可以看出，巴纳德对自己的写作和语言有一种学者的警觉，恰恰因为这一点，表明了他是严谨地对待自己的著作，又是迫切地渴望自己的学说能成为一种系统的、有普适意义的理论。此时的巴纳德，更像是一个哲学家，或一个有着哲人气质的思想家，而不应该是一个有着30多年从业经验的经理人。
巴纳德这种独特的风格主要来自家庭的影响。巴纳德幼年丧母，加上他的先天缺陷，致使他在童年时期缺乏与同龄人的嬉戏和友谊，很早就在心理上进入了成人世界，显得有些孤寂的少年巴纳德，在家庭生活中受到的教育，首先来自他外祖父家的活跃并且融洽的气氛。外祖父普特拉姆虽然是以打造马蹄铁为生，但一家人喜欢海阔天空地讨论哲学，自由自在地唱歌聚会。这种环境吸引着他。巴纳德经常呆在旁边，听大人们争论有关赫伯特•斯宾塞（Herbert Spencer）以及其他哲学问题。这些，使巴纳德从小养成了用哲学思考问题的习惯，也为后来巴纳德惯用哲学思维思考打下了坚实的基础。例如，在《经理人员的职能》序言中，巴纳德提到：“我所熟知的组织文献似乎没有一种符合的我的经验或符合人们对以下事项的了解：在经理人员实践中适度调整的行为和组织中的领导权。”一次偶然的机会，让巴纳德读到了法律社会学派鼻祖、奥地利人埃利希的《法律社会学的基本原理》（Fundamental Principles of Sociology of Law），通过该书，使巴纳德认识到所有法律或社会性规范，都起源于社会组织之间的相互作用关系以及人们对如何正式或非正式处理这些关系的理解，法律规范只不过是对此作出的陈述而已。尽管埃利希的上述观点有夸大之嫌，但不可否认的事是，它给当时苦于找不到确切表达和方向感的巴纳德提供一种思路，而这种思路与巴纳德本人经历的大量事实相一致并得到了证实。
巴纳德认为，“不管是在现代组织中，还是在过去的组织中，都可能存在着一些普遍的组织特征，有赖于擅长于解决组织问题的精英去积极地理解、评价和进行概念提炼。”在他看来，企业或组织机构是一个完整的系统，系统本身就意味着整体性，必须按照某种整体的目标形成内在的秩序以及对此作出系统的解释。为此，巴纳德雄心勃勃、目标远大，迫切于要建立起一套“有关在正式组织中合作行为的综合理论”。而在巴纳德之前，所有的管理理论，无论是泰勒的科学管理，还是法约尔的管理职能理论，由于均受到古典经济学的影响，偏重于专业分工与结构效率，而对组织中的人员没有给予足够的重视，这种组织理论的缺陷，直到巴纳德时才有了根本性的改观。因为这个背景，可以说，《经理人员的职能》一书的出版开创了一个组织管理研究的新时代，同时也帮助巴纳德赢得了社会系统学派的开山祖师和首任掌门的封号。
按照战略管理学派代表人物肯尼斯•R•安德鲁斯的说法，巴纳德学说意义重大、影响深远。首先，它发挥着继续锤炼古典组织理论的有益作用，另一方面，它拓展了许多学者和实务家围绕组织、领导力、管理行为等话题所进行的实证研究，这些人有科普兰、勒尼德、德鲁克、克里斯滕森、斯隆、阿吉里斯、麦格雷戈、西蒙、马奇、西尔特等。在此，巴纳德的贡献在于：他指出了有关目标和结果的研究与实践斯可以协调一致的，有经验的人士对组织现象的解释可以应用到后续的组织研究之中，而且概念框架可以简单明了、便于应用，但同时又是相当精确与复杂，以至于可以持续地洞察错综复杂的组织过程。（安德鲁斯语）
可以说，《经理人员的职能》出版60多年至今仍然是一本经典之作，可以经久不衰。这不仅是因为它将组织理论推进到了名副其实的现代理论阶段，从根本上纠正了人们对正规组织的传统刊发，更重要的是，它集中了巴纳德对管理与组织的思考，从人文主义、经验主义维度的哲学思考。巴纳德第一次系统地阐明了两者的区别及其联系，他启迪人们不应该把管理诠释为组织，而是应该在管理中理解组织，在管理学中把握组织论的方法。作为现代组织论的开创者，巴纳德实现了对人性观组织观的划时代转换。尽管《经理人员的职能》有着种种缺陷及其不足，例如，它始终没有给出任何解决问题的答案，也没有建立完整的管理学科或知识体系（它只是对一系列组织现象作出了描述性的解释），更因为它的言语晦涩、知识杂乱而一时难以理解。但是，“它思想的博大精深使得它仍是一座纪念碑”（彼得斯和沃特曼在《追求卓越》里给予的评价）。正是因为这些，巴纳德显得更加伟大。他的伟大来自他的抽象思考能力，来自他把理论应用于职业经验的本领，来自他对实践的敏感性和经验。在同时应用理论和实践这两种能力并发展这两者的综合能力方面，没有多少人能够超过他。