当美国的制造工序因弗雷德里克·温斯洛·泰勒而进行彻底变革的时候，法国的制造工序因法约尔主义而发生天翻地覆的变化。法约尔主义是由一位名叫亨利·法约尔的工程师发明的体系，他拯救了一个危机四起的采矿公司并将其变成法国最成功的企业之一，他因此成为英雄人物。
法约尔出生在伊斯坦布尔，但是他作为管理人，在法国大型采矿集团日芒特公司(Commentry—Fourchambeau—Decazeville)度过自己全部的职业生涯。在后30年里，他担任公司的常务董事。他是后来被称为行政管理学院的创始人，该学院的办学宗旨是法约尔的管理责任五点分类：策划、组织、协调、指挥和控制。此分类方法在此后的管理思想领域颇为盛行。
“指挥与控制”成为风行整个20世纪50年代和60年代期间权威管理方式的口号，不过法约尔的方法要比此细致的多。例如，他的“指挥”包括激励员工，而控制包括根据变化情况调整整体规划。
法约尔的理论与其伟大的同代人泰勒的理论完全不同。法约尔自己说过：“泰勒的方法与我们的不同点在于：他自下而上研究企业，他从最基础的活动单元——工人的行为——开始，再研究其行为对生产率的影响，发明新方法提高其工作效率，最后，把他对低层研究的结果应用于领导层”。法约尔的方法是自上而下，他从高官的角度研究组织。
他还寻求适用于各种组织的综合管理原理，如商业、金融或政府。他坚信专门化的重要性和指挥的统一性，即每个员工应该只服从另外一个人。同继自己之后的W. 爱德华兹·戴明，法约尔把管理思想提炼成14项原理，从专门化到指挥统一(一个员工，一个上司)。
在法约尔去世1／4个世纪后，他最重要的经典管理学书籍《综合与工业管理》(General and Industrial Management)终于被译成英文，这时他才闻名于法国本土以外的国家。此后，他的影响迅速扩大，持续升高。1993年的时候，他的名字还作为有史以来最受欢迎的管理作家被列在一项民意调查中。