以现在的眼光来看，亨利•法约尔的经典管理学书籍《工业管理与一般管理》如果放在今天出版，很快就会没了声响。书中提到的14项管理原则和5大管理要素已不再是什么敏锐洞见、创新论点，因为对于今天的我们来说，我们已读的太多，看得太多。从过去“什么是管理”，“管理又是什么”到现在谁都能对管理指手画脚、说上几句，管理走了近一百年的历程，然而，在这过程中，管理究竟发展成了什么模样，时下的所谓管理学家又对管理贡献了什么？假如法约尔尚在，他一定是期待看到的。
然而，结果可能会让他失望。因为他之后的管理学并没有太多实质性的进展。当年，他所提出的劳动分工、权力与责任、纪律、统一指挥、统一领导、个人利益服从整体利益、人员报酬、集中、等级链、秩序、公平、人员的稳定、创新精神和团结精神等14个管理一般原则至今依然有效，而后来的管理学也大都遵循前人老路，很少有突破和超越。从这个意义上说，恰恰体现了法约尔的伟大及其著作的经典。
在法约尔那个年代，西方工业社会刚刚发展起步，工商界只有一般的管理技术，并无系统的管理思想（理论）可言。法约尔根据自己的实践经验，感到“管理职能”的存在，以及管理的存在价值。同时，意识到“管理教育”以及加强对管理人才的培养，对一个国家或社会都有着极为重要的意义。所以，在担任法国一家矿业企业总经理之余，法约尔更热衷于依靠社会的力量来推动“管理教育”的前进。“在我们的专业学校中，缺少管理教育的真正原因，是由于管理理论本身的缺乏。我们还没有一个公认的管理理论，没有理论就不可能有教育。”于是从1900年起，法约尔就致力于传播自己的管理思想，他深信，必须尽快创立相应的管理学说，哪怕是初步的或粗浅的学说，才有可能引起社会讨论，最终形成社会一致公认的管理理论；进而，为管理教育体系的建设奠定基础，不然，一切将无从说起。有意思的是，法约尔当时的想法与泰勒不谋而合，后者也在苦苦探索科学管理的卓越之道，最终在1911年成功出版了《科学管理原理》，一举奠定了现代管理学的理论基础。仅仅过了5年，法约尔《工业管理与一般管理》问世，该书的出版将管理学推往了一个前所未有的高度。
对于这个高度，很多人会认为是法约尔提出的“14条管理原则”和“5大管理要素”，其实这是对法约尔管理思想的最大误解。事实上，法约尔对管理学的贡献主要是在对“管理”进行了明确的定义。在法约尔看来，管理是一项专业职能，它和技术职能、商业职能、金融职能、安全职能、财务职能共同构成组织的职能——按照法约尔的解释，企业的组织职能由上述一系列活动构成，并且以专业化分工的形式存在。通常情况下，技术职能等5项职能都有相应的专业化部门，诸如“技术开发部门”、“销售业务部门”或“财务会计部门”等等。唯独“管理职能”不是以“专业部门”的方式存在。也就是说，“管理职能”并不只是一个部门或一个经理人的个人职责，管理不是他们的特权，“管理职能”应当是企业领导和所有成员共同承担的职责。关于这一点，管理大师德鲁克就有过进一步阐释。他在《卓有成效的管理者》、《管理：使命、任务和实践》等著作中，指出“管理者”并不局限于“经理人”，认为有些知识工作者也是管理者，因为这些人对企业的经营及其成果具有重大影响。不难发现，德鲁克的管理思想受了法约尔很深的影响。
法约尔说：“管理教育并不能让所有学生成为优秀的管理者；就像以往的技术教育，也没有把所有学生造就成工程师。”法约尔认为，一个“管理者的能力”，以及一个“组织的管理职能”，绝非是从学校获得的。人们能够从学校获得的只是管理知识和管理思想，绝非是综合解决问题的管理能力。令人遗憾的是，现在很多人在阅读《工业管理与一般管理》时由于往往缺乏实战经验，缺乏对一个企业整体上的认知，所以造成对法约尔管理思想作“概念化”、“教条化”的简单处理，死抱住几个原则、几大要素不放，以为是掌握了全部真理。事实上，这不仅是对《工业管理与一般管理》的一种误读，也是对法约尔管理思想的一种误解。