信息系统是指“一组相互关联的组件，在采集、加工、存储和传播信息时协同工作以支持决策制定、协调组织工作、分析组织任务并实现信息的可视化。信息系统包括为搜索、处理、存储和传播信息以支持管理工作而协同工作的所有人、数据、技术和组织程序。在本文中，我们将重点介绍管理信息系统，它们是支持管理决策制定和控制的系统。
信息系统不仅包括计算机，通常还包括向系统输入数据以及输出数据的员工。管理者是(或应该是)信息系统的一部分，因为信息系统旨在满足他们的特定信息需要，比如百事公司的管理者对客户购买方式的信息需求。建立信息系统通常是从了解信息管理者的需求开始的。
管理者需要的信息一般是由两件事决定的——管理者负责的业务部和管理者的管理职位。
业务功能信息需求
首先，不同部门的管理者需要的信息不同，他们所需的具体信息取决于他们具体负责的业务。例如，百事公司的营销部经理需要的是营销信息，生产部经理需要的是生产信息，人力资源部经理需要与人力资源有关的信息，比如关于营业额和相关申诉信息。因此，企业一般需要具备功能信息系统，如销售系统、生产系统、金融系统和人力资源系统。
企业层信息需求
类似地，组织内各级管理者往往需要不同类别的信息。例如，基层管理者(如生产主管)需要关注的是近期目标。他们需要安排前台人员值班，监督财务部门以及生产部门的工作。对于基层管理者而言，他们需要的信息应该主要是关于经营活动方面的信息，如生产计划和现金管理信息。
中层管理者——负责监督基层管理者——主要是负责处理一些更为重要的、更为宽泛的事情，如那些在来年可能会对公司产生影响的事件。因此，他们需要的是在财务分析(我们是否达到了公司的预算目标)和计算工厂整体效率时用到的相关信息。
高层管理者包括公司的首席执行官和副总裁，他们主要负责制定公司的长期战略决策。他们需要的是有助于他们制定并购决策和新产品开发决策的信息。
这些不同的信息要求转变成了对组织各级管理层不同信息系统类型的要求。
信息系统层级
因此，不同的信息系统适用于不同的组织层级。主管支持系统为战略层面的决策制定提供信息，比如五年发展计划。管理信息系统为中层管理者的报告撰写提供信息，如有关当前销售额与历史销售额的报告。决策支持系统是为中层管理者提供相关工具以对问题(如哪些客户是最好的邮寄对象)做出分析并制定决策的信息系统。交易处理系统主要为近期活动和日常活动(如应付账款和订单情况)提供详细信息。每项系统都包含服务于特定目的的信息系统。我们将进一步探讨这些信息系统。我们首先探讨的是每天都会使用的系统——交易处理系统。