我已经在IDEO工作了30年，曾与全球最具创意的一些公司合作，也看过许多创意领导人的实际作事方式。我努力观察这些佼佼者如何让自己身边充满创意，得出以下3项发现：
在公司内外，建立起具备热情的核心群体。
无人机制造商3D Robotics的CEO克里斯•安德森（Chris Anderson）甚至还没开始雇用员工，就已经用自己的网站DIYDrones向无人机的爱好者请益。即使开业之后，他还是继续坚持开放原始码的创新。该公司在各个层面都不断培养创意社群，并且鼓励参与。只要提出意见，不管再简单，公司也会寄送一件T恤，以表达3D Robotics把你当成「自己人」。而来自全球的聪明人，参与愈来愈深愈广之后，甚至可能会得到一张机票，邀请他们亲自参观总部、与公司领导团队见面，最后有些更是成了全职员工。在这种自然不设限的交流当中，员工、合伙人、合作者都能透过提供创意意见累积社会资本，也有助推动成长。3D Robotics目前是全美消费及商业无人机制造数量最多的公司。
透过一连串小实验，成就重大的改变。
家具大厂Steelcase是IDEO的长期策略伙伴企业，多年前，当时的CEO吉姆•哈克特（Jim Hackett）希望让公司的营运高层都搬到开放空间来作业。在当时（现在许多公司仍然如此），拥有个人办公室就是一种阶级特权，而Steelcase身为全球系统家具大厂，哈克特认为管理人员应该以身作则，展现在非传统工作形式中工作的价值。他感觉到，如果自己只是一声令下就要大家改变，立刻抛下旧方法、改用新形态，很多管理高层会心生抗拒、拒绝参与。
所以他宣布要做的是一个小实验。他要求管理团队和他一起参加公司推出的一个开放「领导社群」原型计划，为期六个月。哈克特只要求他们与他一起诚实尝试一段时间，用的是Steelcase自家的顶级产品，哈克特也承诺，六个月后，所有行不通的事情都会切实检讨改进。这下，是个深受尊敬的领导者要求你加入一项为期甚短的实验，实在很难说不、就连抱怨一声都难。最后确实也没人抗拒。虽然后来随着时间而有一些调整，但总之，Steelcase这场六个月的实验就这样延续了20年，管理人员再也没回到个人办公室里。
用故事来启动创新之旅。
营销人员一直都知道，推出新产品、服务或品牌的时候，好好传达讯息这件事有多重要。而那些最佳的创意领导人，从一开始审查概念的时候，看的也是这个概念有没有潜力既让顾客满意、也能说出一个引人的故事。美容产品新创公司Julep的CEO珍•帕克（Jane Park）与IDEO合作，在指甲油领域推出革命性的创新，就连内行的核心使用者也能激起讨论的新火花。这项设计针对的是一项大家早已发现、却从未解决的问题：涂指甲油的时候，如果用的是非惯用手，总是十分不顺。帕克等人发现，不管是铅笔、画笔、甚至是外科医师的手术刀，这些需要精确的工具都有一定长度。所以他们研发出一款修长、可组装的握柄，名为「Plié」，能让人涂指甲油的动作更顺畅、表面更平滑，并可用磁铁与指甲油的盖子连结。
虽然这项创意解决方案的价值在于产品本身，然而是靠着一开始的故事，让Plié与其他工具连起关系，带起需要的话题性。这个故事不仅赢得了Julep内部团队的心，也打动了市场上的外部顾客。《富比士》杂志注意到她们如何让绝佳的故事与重要客群相互结合，在最近表示Julep很有可能会成为「下一个十亿美元规模的美妆品牌」。
当然，还有很多其他方式，能让创意领导者推动员工及公司、成就卓越。然而，社群建立、从实验着手、以故事出发，这三件事绝对都是重要工具。