从前，有两位公司总裁在同一产业中竞争。两位总裁决定外出野营，以便讨论双方合并的可能性。他们步入森林深处。突然，一只灰熊挡住去路，并直起身子向他们吼叫。一位总裁立即取下背包，从中拿出一双跑鞋。另一位总裁说道，“嘿，你跑不过熊的”。而前一位总裁回答说，“很可能我跑不过熊，但我肯定能跑过你”。
这一故事抓住了战略管理的核心思想——获得并保持竞争优势。
战略管理(strategic management)，是制定、实施以及评价多功能决策的一门艺术和科学，这些决策可以保证一个组织实现其目标。这一定义揭示出，战略管理注重通过整合管理、营销、财务与会计、生产与运作、研究与开发，以及计算机信息管理系统谋求组织取得成功。在本书中，战略管理和战略规划( strategic planning)的内涵基本一致。在商界，“战略规划”使用得更广一些，而学术界多使用“战略管理”。有时，战略管理指战略制定、实施和评价，而战略规划仅指战略制定。战略管理的目的是为企业的美好明天探索和创造新的机会，而长期规划相对而言侧重于对企业未来的发展趋势进行规划。
战略规划最早在20世纪50年代提出，在20世纪60年代中期到70年代中期广为流传。最近几年，战略规划被用到各种问题的解决方案中，美国的许多公司都热衷于战略规划。但是，随着经济的增长，由于各种各样的战略规划模型并不能为企业带来较高的回报，战略规划在20世纪80年代受到冷落。进入20世纪90年代之后，战略规划再次复活，并被今天的商界广泛应用。
战略方案的实质就是公司的比赛方案。一支足球队若想赢得比赛，首先必须制定一套良好的比赛方案，同样的道理，一家公司如果想在竞争中立于不败之地，就必须制订一套良好的战略计划。大部分行业公司的利润率都大大减少，以致误差在整体战略计划中生存的空间越来越小。一套战略方案是大量备选方案经过不断筛选而产生的，它将取代其他不太理想的计划对特定市场、政策、进程以及操作进行约束。
“战略管理”一词在许多学院和大学被作为工商管理的综合课程的课题。本课程将所有的经营课程综合在一起。如果加入www. strategyclub. com上的战略管理在线俱乐部，读者将从学习战略管理的其他学生那里免费获得很多有益的东西。